聽到禁軍上前的腳步聲，蔣季元一張臉上血色全無。而滿堂百官，一時竟也無人出言阻止。
“陛下息怒！”一道肅冷的聲音響起。慕容卿大步走到庭中，跪下，“陛下，蔣學士不勝酒力，酒後失言，請皇上恕罪！”
蔣季元恍恍惚惚，抬頭看到慕容卿，眼淚竟然差點奪眶而出，“青遠兄……”
在他心裏，慕容卿是他的兄長，無論是三年前還是現在，隻要有兄長在，他就有底氣。
蔣季元慌忙坐起，跪下磕頭，泣聲道：“陛下恕罪！微臣酒後失言，有失人臣之禮，但微臣對陛下絕無二心！求陛下明鑒！”
宋徽宗陰沉著臉，但怒意已經稍稍消減。
“陛下不可！”新科榜眼、戶部主事王秉忠跪到庭中，譏嘲狠辣地看了蔣季元一眼，抬頭朗聲道：“陛下，如果酒後就可以失言，那麼以後文武百官都可以用酒後失言來為自己的罪責開脫。況且蔣學士今日能借酒撒潑，他日就有可能恃寵而驕，目無王法，甚至不將陛下放在眼裏！”
“大膽！”
王秉忠顫了一下，連忙噤聲。
蔣季元卻是萬萬想不到，與自己同期入榜的王秉忠竟然會這麼誣陷他，一時語無倫次，“陛下，微臣、微臣絕對不敢啊！”
“陛下三思，”終於，同翰林院的一個老學士搖搖晃晃站出來道：“陛下，蔣學士三元及第，乃是我朝難得的文曲星降世，他酒後失言雖有不妥，但他本性忠厚純良，罪不至死。”
程象德也道：“陛下三思。”他畢竟是清流，老翰林都出聲了，他不能坐視不管。
王秉忠見都替蔣季元說話，心中更是怨恨，他堂堂少宰公子，卻被蔣季元已在本屆科舉中奪了風頭，如何甘心。正要再落井下石，卻聽慕容卿道：“陛下，今晚中秋佳節，又逢萬壽山開園，雙喜之日著實不宜見血。”
宋徽宗聽到這句，目光中頓時露出猶豫，他轉頭朝道長林靈素看去，見他點頭，才開口道：“好，不過死罪可免，活罪難逃！”
蔣季元如喪考妣，“請陛下降罪……”
“既然你喜歡蘇子瞻，那朕就成全你！”
宋徽宗陰沉道：“削去狀元職位、不得再入朝為官，流放五千裏！”誰都知道蘇子瞻就曾被流放三千裏，後來歸京死在路上。而不得再入朝為官，這幾乎就相當於是絕了蔣季元一輩子的希望。
“陛下！”
“拖下去！任何人再敢求情，嚴懲不貸！”
禁軍直接將蔣季元拖下去，蔣季元想向慕容卿求救，可是思及不能連累他，當即不再求饒。
慕容卿跪在庭中一動不動，麵上沒有絲毫變化，隻是寬厚的袖子下麵是死死攥緊的手。
“都起來吧。”
慕容卿竭力控製自己的情緒，眼底微微猩紅被他壓下，若無其事地回到座位坐下。
此時程紫英剛和柔福換好衣服出來，正有說有笑，就看到蔣季元被人像死人一樣直接拖了下去。
“蔣學士！”
蔣季元聽到聲音，看了程紫英一眼，那一眼竟好像是最後一眼一樣，恨不得將她的身影刻進去。
他閉上眼睛，不再看任何人。
程紫英臉色驟變，匆匆跑進庭中。
此時庭中絲竹管弦已經重新響起，觥籌交錯，文武百官麵上也都帶著笑意，隻是氣氛明顯有些異樣。各位大臣彼此之間敬酒，顯得十分小心翼翼，說話也刻意壓著嗓子。