寶鸞微愣，立時明白他的用意。
她往旁挪遠半步。
窺出她欲離開的跡象，少年捧鞭的手舉得更高，狼狽不堪的麵容，一雙黑亮的眼仰起來，渴求地望著她。
像是被璀璨的夜星晃了晃眼睛，寶鸞凝住目光。
他依舊是蓬頭垢麵滿身汙漬，跪在她麵前時和跪在崔複麵前時沒有兩樣，她看不清他的相貌，因為他實在是太髒了。她從來沒有見過比他更髒亂的人。
可他的眼睛，是她見過最漂亮的。發絲之下熠熠生輝的眸，極明極亮，比大軫國進貢的夜明珠還要耀目。
寶鸞走出花圃時，餘光瞥見虎奴仍跪在原地。他舉鞭的手已經垂下，腰杆不再筆直，微塌的肩頭似乎是在顫抖，為她的拒絕而沮喪頹然。
寶鸞停下腳步，終是不忍，返回幾步，朝虎奴招招手：“你過來——”
虎奴半躬的身體拔起又落下，很快重新跪好，這次他沒有直接將鞭子遞出去，抓了路邊旋落的大片葉子胡亂擦拭鞭柄上的血漬，撥開亂發，五官全露出來，好叫人看清他承鞭時的痛楚。
寶鸞再次表示：“我不會鞭你。”
她猶豫了一下，聲音低下去，緩緩道：“雖然不知道你到底有何難處才要以鞭換錢，但你總該顧忌些，這次遇到的是崔複他們，一群六七歲的孩子都能將你打成這樣，若是下次落在別人手上，你怎知自己還有命活？”
說罷，取下發間一支新得的碧玉垂珠玉步搖。
碩大的珍珠垂珠串圓潤瑩白，落在虎奴沾著血漬泥漬的掌心，襯得越發高貴美麗。
養在宮闈的公主從不需要銀錢傍身，身上珠光寶氣，卻未沾過一份銅臭。
寶鸞柔聲道：“我沒有錢，這個給你，應該能換一些銀子。”
虎奴抬頭望，寶鸞沒有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧羅籠裙，珠佩玎玲，長長的絳紗帔子被風騰起，仿若一道霞雲，緩緩飄往遠處。
掌中的步搖似有千斤重，虎奴張唇微微闔動，積雨自樹上滴下刺痛背傷，他屏息撫了撫步搖，未敢再多加觸碰，他捧著它小心翼翼站起身。
花錦堂內庭，康樂長公主不悅地掃量身側恣意招搖不請自來的客人。
少年十五六歲的模樣，肩寬腰細，濃眉鳳目，身著華貴的朱紅色圓領襴袍，外罩一件薄如蟬翼的銀朱色紗衣，大袖翩翩，通身透出一派風流不羈的氣質。
他一隻手敲著椅沿，清亮明朗的聲音透出幾分不耐：“到底哪去了怎麼還不來？”
高傅姆答：“永國公稍等片刻，婢子們已經前去尋了一陣，想必公主很快就回來。”
康樂道：“你若等不及，自己先去了，小善我自會派人送回宮。”
齊邈之笑道：“來都來了，等等又何妨，長公主殿下莫不是嫌我聒噪，想趕我走罷？”
康樂不欲搭理他，催促高傅姆：“再派多些人，府外長街也找找。”
話音剛落，門外幾個婢子歡喜喊道：“尋到了，三公主回來了。”
寶鸞跑進內庭，剛上台階，一道頎長的身影從屋裏晃出來。
明媚張揚的笑容，極為出色的五官，不是別人，正是長安城中人人敬而遠之的永國公齊邈之。
齊皇後極度寵信自己的外甥，齊邈之被封永國公時，才十四歲，盛寵至極，令人咂舌。如今十六，更是風頭正盛，鋒芒畢露。
寶鸞見了他，臉上的笑消了幾分，避開他伸來的手，側身一閃閃進屋裏。