“恭送侯爺！”中城校尉張宿帶領眾兵丁，齊齊向孔永的背影施禮。直到馬蹄聲徹底消失不見，才敢再度將身體挺直，不知不覺中，大夥兒看向劉縯的目光裏，就帶上幾分惋惜。
可惜了，太可惜了！院子裏那姓劉的鄉下莽漢，恐怕根本不知道寧始將軍是什麼來頭？！更不知道，他剛才錯過了多大的機緣！！
要知道，孔永這個寧始將軍，可不是那種拿一份俸祿，然後養在長安城內混吃等死的擺設！而是手握數萬精銳，隨時可以替皇帝征討不臣的實權大將。如果他想要全力栽培某個人，甭說是區區校尉，就算偏將軍，也是抬抬手的事情，根本不用耗費太多力氣。
此外，這孔侯爺，還是正根正葉的聖人後裔。全天下的讀書人，隻要還自認為儒門子弟，就都會對他禮敬有加。而大新朝，上到皇帝，下到鄉間的亭長，十個官員裏頭有八個，都是儒家弟子！大新皇帝之所以能毫無阻礙地從漢末帝手裏接過皇位，也仰仗儒林甚多！
換句話說，如果姓劉的鄉下莽漢剛才不是故作清高，而是欣然接受了崇祿侯孔永的招攬，半年之內，其官職就能跟張宿齊平，一年之後，就能對張宿發號施令。而此人，居然選擇了婉言相拒。此人，真的是腦袋被馬蹄子踩過，傻到了極點！
“殺人啦，有強盜大白天當街殺人啦！救我，救我，你們五城將軍府的人不能袖手旁觀！”魏姓惡少忽然從昏迷中醒來，扯開嗓子大聲呼救。
“閉嘴！”中城校尉張宿幹脆利落地舉起劍鞘，直接將魏惡少再度抽暈了過去。“都怪你這廝多事兒，再叫，再叫老子把你直接送你去盧龍戍邊！”
與普通士兵不同的是，此刻他心裏除了羨慕、嫉妒和惋惜之外，還多出了幾分畏懼。上一次受王固的指使汙蔑三娘，已經引起了中大夫揚雄的反感。正費盡心思托人說小話，希望能把此事翻過去，誰料今日又惹上了崇祿侯！
那崇祿侯孔永今日雖然沒有故意為難他這個區區校尉，可大人物們的心思，有誰琢磨得透？若是許家三小姐哪天忽然想起來了，再去侯爺麵前添把柴火，張某人這個中城校尉，恐怕就徹底當到了頭！
全長安城誰不知道，負責維護秩序的五城兵馬府將佐們，個個屁股底下都坐著一大堆屍骨。上麵不查則已，隻要一認真查，根本無須栽贓嫁禍，就能讓大夥個個腦袋搬家！
“我先送舍弟和許家姑娘去許夫子家，免得他老人家擔心。稍微晚些時候還會過來看一眼。既然孔將軍已經出錢將宅子買下，就麻煩您老組織人手盡快把行李收拾好。咱們盡量趕在明天中午之前，啟程離開長安！”
正急得火燒火燎間，耳畔又傳來了劉縯的聲音。卻是此人將萬府管家拉到了一邊，帶著幾分憂慮大聲叮囑。
“劉大哥盡管去忙，小弟今天就帶人守在這裏。您放心，隻要小弟還剩一口氣在，誰也動不了萬大嫂母子半根寒毛！”忽然間靈機一動，校尉張宿大聲表態。崇祿侯走了，他身邊的親信孔奇卻留了下來。此刻不趕緊選邊兒站隊，更待何時？
“有勞校尉了！”劉縯略作遲疑，就明白了張宿的“良苦用心”，所以也不說破，笑著向此人拱手。
“應該的，應該的！”張宿瞬間眉開眼笑，從頭到腳透著陽光，“這本來就是下官份內之事！下官今天之所以來得晚了些，是因為上頭臨時有差遣，並非有意耽擱。”
這話，同樣是說給孔奇聽的，與其他人無關。劉縯聽了，忍不住又笑著搖頭。不過，這樣也好，至少自己不必總是為萬夫人母子的安全而過於擔憂。接下來可以專心安排護送母子二人返鄉的旅程。
他原本就沒打算在長安逗留太長時間，先前是因為劉秀入學受阻，才不得不多住了幾天。如今自家弟弟的入學問題已經徹底宣告解決，馬三娘也有了安身之所，再加上萬夫人母子急於返鄉這一重要因素，幹脆決定第二天上午就動身離去。
回到客棧，劉縯把自己的打算跟鄧晨一說，鄧晨毫不猶豫地就表示了讚同。事實上，雖然未像劉縯那樣急出病來，最近的一連串打擊，使得鄧晨的心情也極為沉重。在長安一天都不想多待，巴不得早點兒離開這個令人窒息的地方。
劉秀和鄧奉兩個自然非常舍不得，但是，他們卻不能因為舍不得大哥和叔叔，就置萬家母子的安危與不顧。在客棧裏陪著劉縯和鄧晨收拾了一晚上東西，第二天，含著淚將後者連同萬家的馬車，一並送出了長安城外。
“你生性善良耿直，做人的道理，從小就不需我這個做叔父的多教！”眼看著十裏長亭在望，鄧晨緩緩拉住坐騎，扭頭看了看跟在後麵的鄧奉，笑著叮囑，“但學業上，卻需要加倍努力才行。切莫因為恩師不在四鴻儒之列，就喪失了進取之心。須知自古師父領進門，修身在個人！”