長安距離南陽郡頗為遙遠，往來一次極為耗時。劉秀、鄧奉、朱佑、嚴光四個，也都不是出於什麼富裕人家。因此，第二年冬休，四人又留在了太學當中，誰也沒有提回去探親的茬兒。隻期待能早日完成學業，然後披錦而還，讓各自身後的家族，擺脫任人宰割的命運。讓長輩和關心自己的人臉上，早日出現驕傲的笑容！
倒是四人各自的授業恩師，不忍心看到自家得意門生讀書太辛苦熬壞了身體。在除夕後，陸續派人將四學子叫回家中，打了好幾頓牙祭。
朱佑的老師劉龔性子在四鴻儒裏頭，最為隨和。見劉秀等人個個長得玉樹臨風，便在酒席間開起了玩笑。說皇上正在給其二女兒，建寧公主王嬅擇婿，長安城內未婚世家子弟，無不踴躍自薦。然而，王嬅雖然生為女兒身，卻繼承皇帝陛下大部分才氣和眼光。對送上來的備選名單，都不屑一顧。直到被皇帝催急了，才借著與其長姐黃皇室主出門賞雪的機會，邀請了求婚者們一道赴宴，當場出了三道題目，考校眾人的學問。
結果，竟無一人能全部答對。賓主雙方，都失望而歸。論本事，“書樓四俊”肯定不在那些世家子弟之下，不如也把題目找來做做，一旦全答對了，說不定就能娶個公主回家，同時瞬間名滿天下！
“弟子，弟子一直視文叔為兄。兄長親事未定，弟子不敢爭先！”隨著年齡增長，朱佑的性子越來越活波，無法直接拒絕其恩師的提議，幹脆就推劉秀出來當擋箭牌。
劉秀聞聽，立刻窘得麵紅耳赤。舉著酒盞嚅囁了半晌，才訕訕答道：“劉師有所不知，學生家境甚貧，太學一行，幾乎將兄長的積蓄花了個精光。所以學生在入學第一天就早已發下宏願，卒業之前，不敢心生旁騖！”
“學生在老家，已經定親！”
“學生，學生生性跳脫，恐怕難入公主之眼！”
嚴光和鄧奉兩個，也趕緊放下酒盞擺手。唯恐拒絕得慢了，被老好人劉龔當作候選駙馬給上報皇家。
並非他們對皇家有什麼成見，也非那建寧公主王嬅生得奇醜無比。事實上，能娶公主為妻，乃是眾多少年讀書郎的美夢之一，劉秀等人也不能例外。而建寧公主王嬅，非但天資聰慧，相貌據說也不輸給其姐姐黃皇室主分毫。隻可惜，建寧公主的年紀，比四人略長略一些，早在十二年前就已經及笄。其前任夫婿也與黃皇室主的夫婿一樣命薄，沒等來得及理解男女之別，就急匆匆地“跨鳳而去”。
此際奉行早婚，大戶人家的女兒雖然十六歲才及笄待嫁，平民百姓家的女兒，十二歲成親，十四五歲作娘的比比皆是。劉秀、鄧奉、朱佑、嚴光四人雖然都想出人頭地，但是也不願娶一個比自己大了整整一輪的公主，借此平步青雲。那樣，功名富貴雖然來的容易，恐怕永遠會被太學的同窗們不齒！百年之後，在史冊上可能也會留下笑柄！
他們這些心思，當然不能明說，所以隻能胡亂找借口搪塞。好在鴻儒劉龔，也隻是隨口一說，並未認真。饒是如此，少年們在酒宴過後，依舊心有餘悸。相約誓今後這樣的酒席，一定能推就推，千萬別再自投羅網。