“大將軍，馬大哥，你們，你們怎麼來了？”?劉秀、王常等人大吃一驚，紛紛站起身，拱手行禮。
“當然是過來助你們一臂之力！”?劉縯大步走向火盆，一邊朝著眾人拱手還禮，一邊大聲補充，“既然是作勢要直取宛城，我這個大將軍的認旗留在育陽不動怎麼成？肯定得挪到白亭堡附近來，才能晃瞎甄阜老賊的眼睛。不光我跟子張兄來了，世則、棲吾他們也帶著新市軍和平林軍趕過來了。那甄阜老賊如果敢不拿你的計策當回事，咱們就把假的給他變成真的，讓他追悔莫及！“
“那，那誰來守育陽！”?沒想到劉縯居然如此大手筆，眾人皆被嚇了一跳，質問的話脫口而出。
“任伯卿！前一段時間棘陽就是他負責堅守，已經有了經驗。這次，我索性把育陽也交給他。”劉縯蹲下身，一邊替朱佑蓋受驚而滑落的葛布單子，一邊大咧咧地回應，“反正，他自己也不願意跟昔日的同僚麵對麵廝殺，把他留下育陽，也正合了他的意！”
“伯升好氣魄！”?一股敬意從王常心內油然而生，快速站直身體，他再度向劉縯拱手。“如果世則當年有你的一半兒心胸，在下也不會……”
“顏卿兄過獎了！”?劉縯迅速起身還禮，大聲打斷，“伯卿跟你一樣，都把身家性命交在了劉某手上，劉某豈能再懷疑他的忠心？況且我等如今兵不到十萬，地盤不到半州，哪有自己人先互相猜忌的資格？兄弟之間，必須齊心協力……”
“得得得，得得得，得得得……”?一陣劇烈的馬蹄聲，忽然從外邊傳來進來，將他的話瞬間吞沒。緊跟著，便是一陣刺耳的喧嘩，“起火了，河對岸起火了。棘陽，應該是棘陽！官軍那邊起火了，老天爺開眼，居然把棘陽城給燒了……”
衝天而起火光，迅速透過單薄的帳篷壁，照得屋子裏比白晝還亮。劉縯等人再也顧不上說無關的話，先後邁開腳步，衝到了中軍帳外。抬頭向東望去，隻見棘陽城方向，半邊夜空都已經被大火燒透。濃煙托著紅色的雲朵，在河畔上下翻滾，仿佛下一個瞬間，就要將育水也變成一條火焰河流。
“報！”劉賜帶著一隊舂陵軍斥候疾馳而至，衝著劉縯、劉秀等人用力揮舞手臂，“大將軍，右將軍，棘陽起火，棘陽城起火，站在育水河東岸，清晰可見！”
“為何會起火？！誰放的火，你可探查明白！”?劉縯眉頭緊皺，向前迎了兩步，大聲追問。
“屬下不知！”劉賜幹脆利落地答應，旋即快速撥轉馬頭，“屬下馬上去探，還有弟兄們偷偷潛伏在河對岸！”
話音剛落，身背後，已經又傳來了一陣激烈的馬蹄聲。幾名斥候跑得盔斜甲歪，上氣不接下氣，“報，報大，大將軍，甄阜，甄阜老賊棄了棘陽，率軍往北走了。隔著河岸，可以看到他們行軍時打起的火把！”
“報，大將軍，甄阜，甄阜老賊派人燒了棘陽，帶著兵馬朝宛城去了！”?第三隊斥候，緊跟著疾馳而至，驚喜的叫聲，瞬間點亮了在場每個人的眼睛。
劉秀的離間計奏效了！甄阜老賊果然不放心岑鵬，連夜帶隊殺了回去！此番，即便岑鵬不死，官軍的士氣，也必然會一落千丈。
“好，好！”?劉縯的掌聲，忽然響起，將眾人的心神，迅速從棘陽上空，拉回中軍帳門口，“諸位兄弟，甄阜老賊不戰而退，正是天賜我等良機。整軍，出發，咱們速速追上去，跟著育水河，再送老賊一程！”
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