第三章??可憐三萬將士骨
通往宛城的官道上，浩浩蕩蕩走著三萬大軍。雖然旗幟駁雜，盔甲兵器也五花八門，然而，除了整齊的腳步聲之外，這支隊伍在行進之間，卻不曾發出任何雜音。每一名將士，都緊閉著雙唇。每一名將士，臉上都寫滿了建功立業的渴望。
隊伍正前方的馬背上，昂首挺胸坐著兩員老將，一人看上去孔武有力，紅光滿麵，正是新朝一代名將，納言將軍嚴尤嚴伯石。另一人麵色枯黃，身材卻十分的高大，呼吸聲宛若踩風囊，乃為嚴尤的愛徒，秩宗將軍陳茂陳八尺。
身後的人馬，則是嚴尤從周圍郡縣收集起來的郡兵。雖然隻倉促訓練半個月左右，卻已經能夠做到令行禁止。不考慮武器裝備，光考慮士氣和精神，與年前全軍覆沒的前隊精銳，已經不相上下。
綠林軍分裂的消息，早在五天前就傳到了嚴尤的耳朵。出於謹慎，他又先後派了三波斥候查探，確定王匡、王鳳、陳茂等人的確已經領兵抵達了蔡陽，才果斷拔營，帶著召集起來的三萬郡兵，星夜殺奔宛城。
不像當日甄阜等人對義軍一無所知，嚴尤和陳茂二人，對綠林軍可是知根知底。兩年半之前，他們曾經將王常逼得走投無路，差一點兒就拔劍自刎。而更早一些時候，嚴尤曾經親自去太學授課，最欣賞的幾名學生當中，就有嚴光、鄧奉和劉秀。
不能給劉秀等人成長起來的機會！這是嚴尤接到前隊全軍覆沒消息之後，果斷做出的決定。對於“老朋友”王常，和最近一段時間聲名鵲起的劉縯，嚴尤都不怎麼看好。然而對於曾經在太學中受過自己照顧的劉秀，他卻非常緊張。
後者文武雙全，膽氣過人，且堅韌不拔。如果出仕為大新朝效力，將來的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立門戶，完全掌控了一支兵馬，則必然會攪得天下大亂，甚至威脅到大新朝的如畫江山。
出仕是不用想了，當年哪怕有自己和孔永聯袂推薦，皇上都狠心將劉秀拒之門外。如今劉秀跟他哥哥一道殺死了甄阜和梁丘賜，將來不被皇上千刀萬剮已經是幸運，怎麼可能會被招安，然後委以重任？至於自立門戶，照目前態勢，恐怕是早晚得事情。所以，嚴尤發誓自己必須盡快將此子斬殺，防患於未然。
“報，大司馬，賊人聽聞將軍率部趕至，立刻離開宛城，撤往白河口！”?幾名斥候快馬飛奔而至，衝著嚴尤高高地舉起號旗。
“未戰先退，原來劉伯升就這點兒膽子。傳老夫將令，全軍加速，巳辰之交務必趕到白河口！”?嚴尤的臉上，立刻湧起了幾分驕傲，揮揮手，大聲吩咐。
“諾！”?周圍的將領挺直了胸脯答應，隨即各自下去催促部屬，加速前進。比預計足足提前了半個時辰，就趕到了白河渡口。
綠林軍已經過河而去，渡口處，一片狼藉。命令弟兄們先原地休息，嚴尤縱馬衝上河畔的一座土山，舉目四望，隻見荒草連天，殘雪點點，一片蒼涼。而腳下不遠處白河水，則奔騰咆哮，?巨浪滔天，宛若一頭怒龍，隨時準備將膽敢過河者吞落於肚。
“小輩，半渡而擊，你倒是沒白聽老夫的課！”?猛然發現河對岸處的幾處樹林裏，隱約有寒光閃爍。嚴尤笑了笑，飛快地撥轉坐騎。
作為新朝最善戰的老將，他絕非浪得虛名。匆匆一瞥就已經斷定，叛軍被自己嚇得落荒而逃乃是假象。真實情況則是，叛軍在河對岸布下了重兵，準備趁著自己麾下兵馬渡河渡到一半兒之時，給自己兜頭一棒！
此等雕蟲小技，在西秦一統六國前，就已經被用爛了，如何能瞞得過嚴尤？當即，他就開始調兵遣將。然後不緊不慢地尋找渡船，架設浮橋，準備將計就計。。
第二天一大早，浮橋架設完畢。嚴尤立刻命令陳茂帶三千精銳作為前鋒，徒步快速過河。果然，還沒等三千弟兄走過一半兒，耳畔忽然傳來一陣號角，緊跟著，上萬伏兵，從對麵河灘兩側密林中蜂擁而出！不用分說圍住陳茂所部，大開殺戒。
陳茂也是百戰之將，臨危不亂。立刻將已經過河的弟兄背靠著橋頭擺開陣勢，與數倍於己的“反賊”舍命相搏。
雙方從辰時一直打到巳時，陳茂身邊的郡兵傷亡過半，形勢岌岌可危。就在此刻，嚴尤忽然命人吹響了畫角。河對岸浮橋兩側各三裏處，兩支騎兵憑空而現。帶隊的將領大喝一聲，刀鋒直指橋頭。不多時，就殺到了“反賊”的身後，與陳茂內外夾擊，將“賊兵”殺得屍橫遍地。
原來，昨日之搭橋，和今晨之強渡，都是嚴尤為了將計就計而使出的障眼法。真正的郡兵主力，已經在昨天半夜，從上遊和下遊另外兩處渡河地點，悄悄地“飛”過了白水河。
本以為可以設下陷阱捕捉嚴尤這頭老虎，卻不料掉進了老虎的陷阱，綠林軍頓時方寸大亂。勉強支撐了半柱香時間，見嚴尤的帥旗，已經插到了橋北。果斷放棄掙紮，潮水般向南退去。