“呀！”?朱祐慘叫一聲，圓睜雙眼從帥案後跳起。
果然是夢，三姐沒有涅槃。但是，四周圍，卻依舊火光熊熊。
“三姐！”?他含著淚大叫一聲，抓起寶劍衝出中軍帳。抬頭再看，隻見無數紅色的火苗，在營地內亂竄。自己麾下的將士們，被燒得抱頭鼠竄，潰不成軍。而一隊隊身穿黑衣的敵軍騎兵，則舉著火把，在營地內往來穿插，凡是見到可燃之物，都將其付之一炬。
“狗日的鄧士載！”朱祐又驚又怒，大吼一聲，就要找人拚命。
一根套索從天而降，正套住他的肩膀。緊跟著，一個熟悉的聲音，從背後落入他的耳畔，“豬油，你小子罵誰？！”
“我罵你怎麼了，我罵你怎麼了。你有種殺了我，有種現在就殺了我！”?朱佑氣得火冒三丈，跳著腳，朝鄧奉怒吼。然後，對方卻不肯再搭理他。衝著身後弟兄擺了擺手，策馬衝向了另外一座帳篷。
“鄧士載，住手，你再這樣下去，就沒有辦法回頭了！”?朱佑大叫著上前攔阻，卻被幾個士兵用繩索牢牢捆住，然後不由分說抬了起來，直奔黑漆漆的淯水河。
“我原本就沒打算回頭！”?鄧奉看了他一眼，一手持刀，一手持火把，在營地內左衝右突，如入無人之境。
“士載，我救你了，收手，快收手吧！”?朱佑流著淚大喊，大叫，苦苦哀求，奮力掙紮。然而，卻沒有任何效果，更多的敵軍，踩著竹筏衝上岸，衝進他的大營，將戰火越燒越旺，越燒越旺。
那一夜的大火和濃煙，十裏之外，都能看得見。
警訊再一次以南陽郡為中心，迅速傳遍了九州。各地剛剛開始蟄伏的“英雄好漢”們聞訊，一個個精神大振，迅速殺死地方官吏，重新豎起了反旗。而大漢天子劉秀聞訊，則先將自己關在皇宮內，默默地躲了三天。然後，召開庭議，當眾宣布，禦駕親征。
“陛下，你乃九五至尊！”?老尚書伏湛被得魂飛天外，趕緊趴在地上高聲勸阻。
“朕，已經許久沒上過馬，沒舉過刀了！”?劉秀笑了笑，布滿血絲的眼睛裏，隱約有淚光閃動。“朕，差點以為，這輩子都不用再上馬而戰了，但是，朕的好兄弟，卻怕朕忘了怎麼用刀！”
“陛下……”?伏湛雖然這輩子看盡人間滄桑，卻也清楚地感覺到了來自內心深處的劇痛，抬起頭，勸阻的話，再也無法說出。
伸手將其攙扶起來，領回座位坐好。劉秀大步轉回禦案之後，笑著下令，“鄧禹、馬武、蓋延、祭遵、臧宮，劉隆，陳俊，朕給爾等五天時間，整頓兵馬，備好糧草輜重。然後……“
深深吸了一口氣，他努力讓自己的脊背挺得更直，“隨朕一同前去南陽平叛！不誅鄧奉，絕不班師！”
“遵命！”?眾將沒顏麵，也沒勇氣，再給鄧奉說情，紛紛躬身領命。
劉秀努力向大夥又笑了笑，迅速抓起令旗，調兵遣將。
“傳旨給馮異和銚期，讓他們率軍拿下湖陽，不得有誤！”
“傳旨給岑彭和賈複，讓他們率軍從南麵向北，拿下蔡陽，不得有誤！”
“傳旨給劉得、耿弇以及耿純，讓他們火速押運糧草輜重前往宛城，不得有誤！”
“傳旨給吳漢，讓他不惜任何代價，守住宛城。否則，提頭來見！”
“傳旨……！”
昔日帶領大軍，衝鋒陷陣的無敵統帥模樣，又回到了他的身上。這一刻，他的身影，顯得格外偉岸。隻是雙鬢間隱隱飄起的一縷白發，卻在清晰地告訴所有人，過去的一切，都已經成為過去，永遠不可能重來。