一條京杭大運河自魯南進江北，貫穿江州，將整個江州市分成了東、西兩個部分，而後出江州入相州，淮州，揚州，之後才入江南。在水運交通占據主導地位的時代，江州一直是兵家必爭之地。江州的二月，沒有鶯飛草長，也沒春江水暖，有的隻是呼嘯的寒風。站在大運河旁的景觀步道上，看著綠得讓人心悸的滾滾運河水，李雲道不禁感慨：哪怕有了足夠多的心理準備，但整個江北的經濟，還是落後得令他心寒。江北省下轄十二個地級市，其中GDP最高的當屬江州，但就算是江州，一年的GDP也隻有同樣是省會城市的西湖的四成，更不用跟江南省最富庶的姑蘇相比了。李雲道算過，江北省十二個地級市一年的GDP總量，也就隻相當於江南姑蘇一個地級市全年的GDP總量。當年李白煙花三月下揚州，估計放到現在，依舊這樣的經濟條件，太白先生怎麼都寫不出下北揚州這樣的詞句。
這個春節，蔡桃夭在西南邊疆，阮鈺帶著兩個孩子在萬裏外的美國紐約，大姑帶著新的巡查組入駐了甘肅，少了幾個人，家裏的年味都淡了許多。正月裏，李雲道去了蔡家、阮家和秦家，此次調至江北，原本就是這幾位運作的結果，見到李雲道自然各有囑咐，一番叮嚀，李雲道也受益頗多。提前三天，李雲道便從京城坐高鐵一路南下，用三天時間，憑一張地圖，依著主要交通幹線，將江洲轉到了個遍。這條運河景觀步道是江州市前任省委常委、市委書記石明任期內的主要政績工程，“江北窩案”爆發後，石明被兩規，這條剛剛進行到一半的沿河步道工程便擱淺了下來。一條柏油步道長約五公裏，沿著運河至入天際，隻是步道兩側光禿禿的，一棵綠化都沒有，裝好的長條椅基已經鏽跡斑斑，在呼嘯的北風中，顯得格外蕭條。透過霧霾重重的天空，李雲道看著幾根高聳入雲的大煙囪，此時還在瘋狂地往空中排放著黑煙，李雲道隻在岸邊站了片刻，肩膀上便落了一層薄薄的黑灰。那是鋼廠、焦碳廠和鑄造廠，這樣的大型企業占了整個江州GDP的接近七成。
而就在這樣令人窒息的環境裏，幾個月前，“江北窩案”爆發，從省委書記高泰祥到省長周峰，再到下麵的分管副省長王克山，以及前任省委常委、江州市市委書記石明，全部落馬，震驚全國。很難想象，在這樣的環境裏，高泰祥的人等瘋狂斂財高達數十億，涉案公務人員高達九十八人，這還是中央為了穩定江北局勢，下令此案到此為止，這才沒有弄出一個涉案破百的先例。到江州後的這幾天，李雲道每天晚上都泡在網上，一方麵研究江洲的地方誌，另一方麵就是查找關於“江北窩案”的各類資料，最終隻得出一個結論：江北的水深不可測，一腳下去很可能就會沒過頭頂。
站在曾經這座城市帶來無限生機和榮光的大運河旁，李雲道的心情很複雜，江州市公安局在這場窩案中扮演了一個很不光彩的角色，主要問題就出在前任市委書記石明和前任公安局長黃仁義身上。春節在京城時，王小北就幫忙打聽過關於江州公安局的情況，得到的答複是“一幫烏合之眾，不說也罷”。怎樣的一群警察才能得到“烏合之眾”的評價？而且這個評價來自江北省公安廳的一位副廳長。據這位一直被排擠在核心圈之外而得以保身的副廳長所說，黃仁義就是石明的一把快刀，這幾年在江州做盡了壞事，尤其是石明的兒子石磊，不學無術，跟一群官二代湊在一起，搞了個什麼“公子會”，平日明裏幹的都是倒賣批文、明搶工程這樣的事情，喑裏幹的則是各類讓老百姓痛罵不已的混賬事情，石磊曾經看上過江州師大的一個女大學生，弄到手後三天就厭惡了，女生卻懷了孕，對石磊糾纏不已，最後是黃仁義帶人將女大學生逮到了公安局，逼著女生的父母帶孩子去醫院做了人流，哪知道，手術途中出了問題，女孩子大出血死在了手術台上，父母覺得愧對孩子，雙雙跳大運河自殺，一案三命，居然就以事故和自殺結案處理了，這還隻是他們魚肉百姓眾多案例中的一個事例。
從姑蘇到江寧，再到香港，而後到西湖，李雲道不是沒碰到過壞警察，但是像黃仁義這樣黑到骨子裏的卻是頭一回碰到。“江北窩案”爆發後，處理了包括黃仁義在內的十二名涉案公安，但是李雲道幾乎可以肯定，還有很多人沒有被追究責任。這樣的一些人隱藏在江州市公安局的隊伍裏，就如同一顆顆陰藏在人群裏的定時#炸彈，而且李雲道還不清楚，這些炸彈究竟幾時會被引爆。在網上查閱江州市這幾年發生的大案要案時，李雲道發現，江州市公安局在黃仁義的任期內幾乎毫無建樹，但網上各種匿名的罵聲卻不斷。讓自己去當一群烏合之眾的頭目，李雲道感覺有些好笑，不過他倒也不擔心這個時候還會有人跳出來給自己設置難度，如今江北尤其是江州，休製內幾乎人人自危，這種時候，誰還敢跳出來當出頭鳥？連省委書記都落馬了，更不用說小魚小蝦，真要計較起來，正處級以下還不都是秒殺？