李成梁鎮遼以來，除了打擊女真人之外，對於老對手蒙古人也毫不手軟。
遼東地處關外，沒有長城的屏障，許多蒙古部落都樂意來打劫，其中比較調皮搗蛋的有插漢部的土蠻、泰寧部的速巴亥和朵顏部的董狐狸。然而他們每次來打劫，都會遭到李成梁迎頭痛擊，經常是偷雞不成蝕把米。
《明史》中記載李成梁的戰事長篇累牘，讓人眼花瞭亂。
這些戰事有三個特點：一是數量多，二是規模小，三是治標不治本。
貓捉老鼠似的戰事沒有給敵人造成大的打擊，更不足於徹底解決問題，但卻非常適合邀功請賞。
李成梁大發戰爭財，每戰必立功受賞，加官晉爵，明廷為之祭告郊廟，敕建牌坊，李成梁被進封為寧遠伯，又加太子少保，太傅，他的戰功是明朝建立以來絕無僅有的（邊帥武功之盛，二百年來未有也），當然這些戰功的水分也是絕無僅有的。
根據《明史》的記載在長期的革命戰爭中，李成梁的心態也逐漸發生了變化，由一個熱血中年變成了官場老油條。
剛開始他追求進步，工作很努力，取得了一定的成績（銳意封拜，師出必捷，威振絕域）。
他的努力給他和他的家族帶來了豐厚的回報（位望益隆，子弟盡列崇階，仆隸無不榮顯），他的兄弟李成材官至參將，五個兒子如鬆、如柏、如楨、如樟、如梅當上了總兵官，另外四個兒子如梓、如梓、如桂、如楠也都當上了參將，這種盛況史所罕見。
職務到位以後，李成梁開始掙錢，成了紅頂商人，他利用特權大撈特撈（軍貲、馬價、鹽課、市賞，歲幹沒不貲，全遼商民之利盡籠入己）。
有了錢就變壞，李成梁生活極奢侈腐化（附郭十餘裏，編戶鱗次，樹色障天，不見城郭。妓者至二千人，以香囊數十綴於係襪帶，而貫以珠寶，一帶之費，至三四十金，數十步外，即香氣襲人，窮奢極麗）。
為了坐穩位子，李成梁以金銀作為敲門磚，大肆行賄，結交朝廷要員，並與內閣首輔張居正、申時行等人關係密切（以是灌輸權門，結納朝士，中外要人，無不飽其重賕，為之左右）。
而朝中的大小臣工，也都沾李成梁的光發點小財（每一奏捷，內自閣部，外自督撫而下，大者進官廕子，小亦增俸賚金）。
也有人對李成梁的做法提出質疑，認為他處在山高皇帝遠的塞外，幹了許多不法的事情情，對朝廷有所隱瞞（戰功率在塞外，易為緣飾。若敵入內地，則以堅壁清野為詞，擁兵觀望；甚或掩敗為功，殺良民冒級），巡按陳登雲、許守恩等人打算告發他（擬論奏之）。
然而李成梁在朝廷有後台，內閣和兵部有許多人保他，那些告他的人反而受到責備和排擠（閣部共為蒙蔽，督撫、監司稍忤意，輒排去之。。。。。。，事頗有跡，卒賴奧援，反詰責言者）。