崇禎皇帝發出了“寇亦吾子民”的煽情喊話，並發布賑撫詔書，派出欽差大臣吳牲帶著十萬內帑前去陝西放賑。
但是“子民”們很不給麵子，領了錢之後仍舊劫掠如故，崇禎惱羞成怒，立馬翻臉，下令將主撫的三邊總督楊鶴“扭解來京究問”，同時提拔陝西巡撫洪承疇為三邊總督，全力對“子民”進行剿殺。
其實，應該對主撫失誤負責的人是崇禎，而不是楊鶴。
楊鶴雖然主撫，但是從未放棄過剿殺，他和洪承疇一個唱白臉，一個唱紅臉，剿撫並用，恩威並施。
在民軍人數眾多，官軍力不從心的情況下，通過招撫來分化民軍，各個擊破，緩解“剿”的壓力，並非沒有可取之處。
崇禎皇帝一廂情願地認為，強盜雖然調皮，但也是自己家的孩子，隻要動之以情，曉之以理，再給點糖豆，強盜就會放下武器，乖乖地做個好孩子，是不會造他這個父君的反的。
因此他親自發布詔書，派人前去放賑，基本上放棄了剿，完全以撫為主。這與楊鶴早期所采用的撫，是完全不同的兩個概念，而楊鶴正是在這個政策的指導下，才改變了原先剿撫並用的策略，在陝西大張旗鼓地進行招撫。
這導致了兩個結果，一方麵使民軍得到喘息之機，聲勢複振。另一方麵賑災的錢起到了“資盜”的作用。
雖然看在錢的份上，民軍消停了一陣子，但是這點錢隻是杯水車薪，與民軍的期待相差很大，錢花完之後，他們很快又重操舊業。
楊鶴是主撫的倡導者和急先鋒，對問題認識不足，有誤導皇帝的嫌疑，難以自辭其咎，但是崇禎皇帝才是最終決策者，他改變了官軍剿撫並用的策略，采取了單純的招撫策略，失敗的結果早己注定。
沒有永遠不犯錯誤的國王，但是國王犯錯誤永遠不用承擔責任。
這個責任隻能由楊鶴來負，雖然楊鶴百般為自己辯解，洪承疇為了給自己留後路也替楊鶴辯護，楊鶴之子，崇禎皇帝未來的寵臣，我們後麵章節的主人公楊嗣昌也拚命為自己的父親求情，然而這些都不能改變崇禎處分楊鶴的決心，最終楊鶴被判處“遣戍袁州”，幾年以後死於戍所。
崇禎是一個容易走極端的人，不懂得中庸之道，他先是走上撫的極端，放棄剿，專用撫。主撫失敗後，他又關上了撫的大門，一昧用剿，從主撫的極端走上了主剿的極端。
接替楊鶴出任三邊總督的洪承疇是一個狠角色，他是坐著民變的直升機上來的。
洪承疇是福建泉州府南安縣人，萬曆四十四年（1616年）進士，在官場上摸爬滾打了多年，進步一直很慢，曆任刑部主事，兩浙提學道僉事等職。
天啟七年，洪承疇調任陝西督糧道參議，不久之後陝西發生的民變，為洪承疇提供了機遇。
崇禎三年（1630年）正月，王左掛、苗美等人乘西北各鎮邊兵都被抽調支援京城，陝西軍力空虛之際，率軍進攻韓城。楊鶴手中無將，情急之下，截留勤王兵反擊，令當時還是參政的洪承疇督戰。洪承疇斬殺農民軍三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。
不久之後，延綏巡撫張夢鯨病死，洪承疇接替張夢鯨出任延綏巡撫，從此，洪承疇在仕途上一發不可收拾，從一個名不見經傳的小人物逐漸成為明末的風雲人物，進而影響了曆史進程。
洪承疇上任以後，看到秦中無大將，就和楊鶴一起聯名向崇禎建議啟用前總兵杜文煥為鎮西將軍，專任剿殺。杜文煥不負重望，首戰擊敗了進犯清澗的民軍王左掛部，迫使王左掛率七百餘殘部投降。
洪承疇與楊鶴都是進士，風格卻烔然而異。楊鶴迂腐清高，講究君子之道，常懷婦人之仁。洪承疇不僅是個狠角色，而且還有幾分卑鄙，屬於那種為達目的，不擇手段的一類人，在鎮壓民軍的過程中，手法很靈活。
王左掛投降後，一直處於搖擺不定的狀態。不久，民軍白汝學部攻掠綏德，王左掛企圖作內應，但是沒有成功，於是洪承疇設計將王左掛及其部下五十七人全部殺死。
民變初期的帶頭大哥王左掛徹底掛了，但是領軍人物王嘉胤卻從陝西跑到山西，依然在縱橫馳騁，洪承疇將其列為重點清除對象。這次的手法，依然不怎麼幹淨。