張太皇太妃是芳霓郡主的親姑母，他們第一次來，被告知太皇太妃遛彎兒去了。可季元湛明明事先派了小太監傳話。
不冷不熱的軟釘子。
穆凝湘搖搖頭：“不怕。”
經過今天一天，她對季元湛的能力有了更深切的了解。最重要的是，他的的確確護著她。
他走到這一步，經曆的是生死存亡般的艱辛。安佑帝已駕崩，季元湛對他的遺孀們除了贍養再無感情。何況，她們還試圖通過這樣的手段利用和控製他。
她曾在前世無數次周旋於形形色色的嘴臉之間，並不是風一吹就破的美人燈。
季元湛頷首，“好樣的。走吧。”
他們一起走上台階。
張太皇太妃端坐在黃花梨交椅裏，盯著跪拜的女子，麵無表情地說，“免禮。”
穆凝湘站了起來，侍女忙不迭取走了蒲團。
多虧有季元湛陪著。不然，她多半得跪地板，而且還不會這麼快起身。
季元湛坐在張太皇太妃對麵，中間隔著茶幾。毫無血緣關係的祖孫倆狀若親熱地拉起了家常。
穆凝湘被安排坐在張太皇太妃下首，老太太問了她幾句，她不慌不忙地回答，語速適中，語氣恭謹。
季元湛投來讚許的目光。
但是責問很快就來了。
“皇上。”張太皇太妃忽然拔高聲音，“我聽說上午璃兒摔倒的時候，這丫頭也在？”
璃兒，必是芳霓郡主小名了。
穆凝湘不抬眼。這話好像她是害芳霓郡主墜樹的人似的。
語言，真是奇妙的工具。其實她在與不在場都沒有區別，因為她是他的未婚妻子。這樣的無端指責是逃不掉的。
這話不好答，但不是問她的，她配合地選擇沉默。
“芳霓妹妹心善，但也確實不小心。”季元湛淡淡地說，收斂了笑容，沒有直接回答是或不是。
“朕很生氣。朕已命人去查了，那些憊懶的奴才居然不好好服侍郡主，害她一個人在宮裏迷了路。”
他說得很慢，語調中的威嚴與冰冷卻在慢慢加劇。
張太皇太妃嘴角抿成一條線。
皇帝在敲山震虎。郡主是她的侄女，她自己沒管好還想賴別人？他甚至暗示，正是她身邊的侍女故意這麼幹的，那她們受誰指使呢……再多說她就沒臉了。
“還有華頤門的侍衛，居然玩忽職守。假如有居心叵測之人趁機衝入後宮，其後果……”
季元湛語氣沉痛，“江州舊宮曾遭暴徒血洗，朕豈能讓曆史重演！”
張太皇太妃的臉色卻變得輕鬆多了，她擠出柔和的笑，伸手去拍季元湛的手臂。
“你這孩子總這樣較真。不過查查也好，大錯常常孕育在一次次的偶然疏忽裏。”
“您說得對。”
張太皇太妃看了身邊的嬤嬤一眼，又望向穆凝湘，“服侍皇上累不累？”
“太皇太妃言重了。皇上成日忙於國事，凝湘搭這點功夫算什麼。”
“嗬嗬，皇上的忙碌自然誰都不能比。”
嬤嬤去了又回，原來是給穆凝湘拿禮物。張太皇太妃送她的見麵禮和其餘兩位太皇太妃差不多，一對金鐲子。
穆凝湘要跪謝，嬤嬤機靈地按住她。
“跟你說了在我這兒別多禮。”張太皇太妃保養得當，笑起來眼角皺紋都不明顯，“凝湘，好孩子，你看這樣行嗎，叫我說呀你也別去做什麼侍筆了，過來陪我聊天，如何？一定不叫你累著。”
穆凝湘臉上掛著甜笑，她仿佛看見了慈眉善目的楚老夫人。
“太皇太妃真是和藹可親。凝湘現在領著皇上發的月銀哪，嘻嘻嘻。您待我這樣好，待我拿了銀子一定買好東西孝敬您。”
張太皇太妃的笑容有些僵。不但不正麵回答，還拐彎抹角地提醒她，自己是禦書房的人，她要穆凝湘來“陪伴”就是幹涉皇帝政務。
這是個狐狸精！但還不成氣候，坐在她對麵的人才是道行深厚的一隻。
“嗬嗬嗬，看你這孩子說的。以後常來我們這裏走走，宮裏年輕女孩兒少，我們這些老太婆怪寂寞的。”
“知道啦。”這是要結束會見了，“凝湘有機會一定來。”
話還是那麼滴水不漏，哼。張太皇太妃一直等到皇帝一行走得影子都看不見了，袖裏的拳頭還攥得緊緊的。