大慶承宗十九年，四月草長鶯飛時節，天光霽亮。元陵城郊外普濟山天相寺內，禮佛敲魚之音淙淙流出，燭香隱約，又地處山清水秀之地，鳥啼偶爾，涼風時時，再遇上這最好時節，近外一片安詳靜美。
隻是這諧和靜謐的一幕即刻便被天相寺西麵滾出的濃煙打破，火舌迎風而卷，青黑彌漫，須臾，籠罩整個寺廟。這一幕來得猝不及防，驚呼坍圮聲此起彼伏，火光在一瞬之間將春色染成赤血，仿若鳳破九霄、涅槃重生。
……
承宗四年，皇帝南巡，偶得一絕色，雖是個民女，卻實在好顏色，承宗帝不忍棄之，遂攜佳人同駕而回，回宮後又百般嬌寵近乎獨愛，如此聖眷，那民女一年多後就升至貴妃，封號“蓮”字。承宗六年，蓮妃誕下一女，承宗帝龍顏大悅，親封“德歆公主”，自此寵若明珠，非其他皇家子女能比。
好景不長，承宗十二年，蓮妃被揭以巫蠱之術毒害皇後太子，查證之下，才知這位蓮妃娘娘原非普通民女，而是南邊辛酉一族的細作，所謂“佳話”實際上不過一場精心策劃的陰謀。事情敗露，蓮妃當場自縊，承宗帝大怒，舉兵清掃南部辛酉部落殘餘。蓮妃之女德歆公主時年六歲，因其母妃所犯滔天之罪，加之辛酉血統，被承宗帝遣出皇宮，軟禁於普濟山天相寺，以佛法化渡其妖邪之氣，永不放出。
七年後天相寺起火，終將辛酉一族最後的血脈焚了個幹淨。承宗帝驚聞噩耗，當夜昏厥，吐血不止，大病一場。徹查之下，卻並非人為，隻是一樁意外罷了。然而這一件驚動全城的要聞裏還有一個小小的插曲，困居於天相寺的貴女並非隻德歆公主朱玉傾一位，還有一位定國公府的林小姐也在其中。
這位國公府的林小姐，是定國公府的表親，出生即為孤女，兩歲寄居國公府，至於四歲就被送到天相寺，皆因與長房嫡女謝覃生出口角、用香爐砸破了謝覃的額頭。本來是四歲年紀，一時未得看管，氣惱之中出此意外，並非不可原諒，但因身份懸差，加上那傷口又留下一道不大好祛除的疤痕，長房意氣難平，竟生將一個四歲幼童送到了寺廟撫養。巧的是，德歆公主與那林小姐在天相寺所居處都在西苑，兩人年紀也相差不多，隻林小姐早兩年入寺罷了。
事發當夜，定國公府派人去天相寺，本做好了給這位林家小姐收屍的準備，沒料到這場大火死傷眾多，而住在西苑附近的林錦繡卻毫發無損地活了下來。定國公謝昭得到消息，即刻又派出馬車、下人去接這位表小姐回府。
天色大暗的時候，馬車才又回到門口，前廳裏頭，一大家子被此事驚動，都聚到一處等著謝四歸府，長房大太太跟前的何媽媽帶著幾個丫鬟先到大門前迎接。馬車停下，先下來的是丫鬟雪雁，接著那車簾子輕輕一掀，一隻白膩如雪的手從中探出，十三歲模樣的少女緩緩出來，搭著劉媽媽的手落了地。這一眼之下，定國公府前來迎接的幾人都不由自主地吸了一口涼氣，一時竟不能言語。
何媽媽一個激靈：“是表小姐吧？真是女大十八變，老太婆都認不出來了，您小時候奴婢還抱過您咧，來來來，老爺太太們可都等著您，一個個都擔心得不得了……”說著話伸出手就要去搭，一伸手看自己的手又黑又粗、青筋暴起，林錦繡那小手卻是清淩淩一塊美玉似的，碰一碰好似會弄髒一般，下意識就把探出去的手又收回來。
幾個小丫鬟都悄悄打量著這位表小姐，林錦繡一點頭，有神色惶惶之態，便隨著一行人腳步匆匆地去往前廳了。
定國公府前廳，大大小小數十位主子、丫鬟齊聚一堂，卻不是平素相聚的歡笑情形。偌大的廳堂寂靜無聲，隱隱約約有緊張的氣氛。
“聽說寺廟吃喝清簡，連飯都不能盛第二碗，這林家表妹想必是瘦得很。”說話的是二房嫡女謝二小姐謝敏，她年方十五，白玉臉盤，細眉長眼，笑時撇著嘴角，有幾分老成相。
在她右側，年紀小些的謝菱道：“那可不一定，姑姑是這樣的模子，恐怕那林家表妹也是個珠圓玉潤的，有些東西是天生就長好的。”謝菱肌膚細膩，圓臉圓眼，恰與謝敏相反，還是一團孩子氣，隻是她眼尾輕輕上挑，看人時總有幾分邪氣似的。
在二人身後站著的少年伸出手指頭戳了戳她們的腦門：“人就到了，話別這麼多，過會兒看了不就曉得？”此人正是二房嫡子謝家三少爺謝明。
謝菱回頭白了謝明一眼：“我愛說就說，你管得著麼？”話一說完，就見前頭二房太太柳氏瞪了她一眼，當即吐吐舌頭不敢出聲。此處幾人正有些小動靜，忽聽一陣忙亂的腳步聲漸響，一下子都望過去。兩個媽媽和五六個小丫鬟擁著一位少女進了來，廳內霎時微微一靜。
林錦繡的生母謝欣原是定國公府的庶出小姐，嫁給了京城新貴林家的公子林潮生，生林錦繡時不幸難產，兩年後林潮生又在行商途中遭遇土匪，人財兩空。林錦繡的乳母就帶著僅有兩歲的她從揚州到京城，投靠定國公府。那謝欣和林潮生，都是中上之姿，再看眼前的林錦繡，簡直不像是他們二人能生出的女兒。謝家大奶奶目光微動，想自己的嫡長女謝覃是京城貴女中出了名的頂尖美人，卻也不過是叫人眼前一亮的程度，沒想到林家生養出的女孩竟有這樣驚心動魄的風情。