六角青瓦雕花涼亭下，一個滾圓的小女娃正伸著小胖手抱著欄杆，靈閃的大眼眨也不眨的盯著湖裏荷葉間穿梭的金紅鯉魚。小嘴時不時鯉魚鯉魚的叫著，十分興奮。
女娃頭頂兩個小花苞，花苞下係著小巧的金鈴，脖間掛著銀打百命鎖，無一不精細。
但一身嫩綠色是輕柔的錦衣卻黏滿了淤泥，像是剛泥裏拔出的蓮藕，活脫一個泥娃娃。
一串急促的步子漸近，兩個穿著得體的中年嬤嬤，簇擁著一襲金絲埋線的白衣美貌婦人小跑而來。
婦人看見亭下觀魚的小女娃，眼裏濕潤，險些石階被絆倒。
小女娃看見娘親，興奮的直叫娘親，伸直了小胖手正做出要人抱的姿勢，婦人見了，更是加快步伐。
美貌婦人正是靖國公夫人喬氏。
喬氏不顧女兒身上的汙漬，將女兒抱在懷裏，感受到女兒嬌軟的小身子，慘白的臉漸漸恢複血色，提著的心也放鬆了下來。
“我的嬌嬌，嚇死娘了。”喬氏淚光盈盈。喬氏身旁的嬤嬤也跟著長舒一口氣。
小女娃正是靖國公府嫡三小姐，薑汝喬。
此刻薑汝喬正被喬氏抱著，往喬氏院子裏去，命人燒了水，喬氏親自給小女兒洗澡。
褪去滿是淤泥的外衣，露出白白胖胖的裏子，小胖腿上的幾道淤青引得喬氏好一陣心疼，險些又落淚。
“嬌嬌痛不痛？”
薑汝喬見了母親眼裏打轉的淚水，隨即在水中撲騰小胖腿，奶聲奶氣的說道：“嬌嬌不痛，娘親不哭，不哭。”
見女兒要伸手來給她擦淚，喬氏按下女兒的小胖手，仔仔細細裏裏外外的將她清洗一邊，擦拭幹淨，上了府裏最好的藥，又重新紮兩個小花苞，好一頓擺弄，小妮娃才變得幹幹淨淨，粉雕玉琢的。
喬氏素手執扇，親自給女兒扇風，直到女兒睡著，才將扇子交給婢女，國公府雖不缺冰塊，但女兒還是個小娃娃，身子骨經不得那般涼，夏日炎熱，又恐她睡不安穩，便派人專門給她扇扇風。喬氏得空時也願意親自為女兒做些事。
收拾好女兒，喬氏便退去前院，兩位媽媽早已候在那裏。
桂媽媽與香媽媽乃喬氏的陪嫁媽媽，自喬氏娘家懷恩候而來。出了這等子事，喬氏自然是交給身邊信得過的兩位媽媽去查。
喬氏坐下淡飲一口茶，聽香媽媽說道：“是三房芯姑娘，趁著三小姐午睡時，媽子去取藥，將三小姐喚醒帶著去池邊的。”
“三姑娘下地正穩當，自是貪玩的時候，可那芯姐兒太沒輕重，也不知怎麼，竟避過一路的奴才，往蓮池邊去。”桂媽媽接著說道。
芯姑娘薑芯是三房庶女。
靖國公府共三房，靖國公薑鬆廷乃大房，二房當家薑鬆運為武將，常年鎮守邊關不在府中。三房當家薑定，薑定的生母是老國公的遠房表妹，太夫人在世時，頗受寵愛，所以養成了一副不學無術，貪財好色的性子。
其庶女薑芯，不知為何，趁著照料薑汝喬的嬤嬤不注意，偷溜進薑汝喬的小院，將正在午睡的薑汝喬喚醒，引誘去了蓮池邊。
府裏的蓮池，是老國公在世時，最喜愛的蓮池，自老國公過世後，老夫人便不許人隨意進入。
蓮池邊鮮少有仆人打理，池邊泥重，若女兒一時腳滑……
喬氏不敢再往下想，再飲一口茶，重重將茶杯置於黃花梨木桌上。
平日裏，因著老夫人處處留著三房一份體麵，所以喬氏處理府中事物時，不論三房如何貪圖府裏的中饋，喬氏都是睜一隻眼閉一隻眼。但如今，女兒出了事，喬氏也顧不得太多。