讓蔣浩然沒有想到的是，原青一軍總司令湯恩伯居然還在指揮部，青一軍被蔣浩然打散編入遠征軍，他這個總司令成了光杆，原本以為還可以回到現在的遠五集團軍撈個一官半職，誰知道被顧連同劈頭蓋臉一頓好罵，整整一個軍十個師都在他手裏丟了，還好意思回去，幹脆找塊豆腐撞死得了。
湯恩伯是黃埔係的得力幹將，是委員長不折不扣的嫡係。
1937年，全麵抗戰正式爆發。湯恩伯任南口前敵總指揮，率第13軍在懷來、南口、 居庸關一線與七萬日軍血戰二十多日，直至張家口失陷。
南口血戰在抗戰史上威名顯赫。第13軍是這一場戰役的主力，傷亡12600人，占全軍人數的45%以上。這場防禦戰，中**人打得勇猛、頑強、悲壯、機智，打掉了日本不可戰勝的神話，創下了一次戰役日軍死傷萬人以上的記錄，延緩了日軍進攻山西的時間，使日軍三個月內滅亡中國的美夢破滅了。
南口戰役中，湯恩伯在前線指揮作戰，其指揮部幾次被敵軍炮火炸毀，湯疲勞過度，瘦的不成樣子，兩個眼睛深深地陷入，整個身體剩下了皮包骨頭，但他憑著頑強的意誌硬是扛到了戰役的最後，並在此役中獲得“抗日鐵漢”的美譽。
但真正讓他成名的還是1938年的台兒莊大捷，他在此役中獲得青天白日勳章。
不過，湯恩伯在台兒莊戰役中的表現，後世幾十年卻眾說紛紜、毀譽參半。毀之者說湯恩伯在此役前後充分顯露其對友軍見死不救的一麵：在藤縣不救援池峰城部，聽憑其被日軍擊潰，而當第2集團軍在台兒莊正麵堅拒時，湯恩伯也是坐等西北軍同日軍連番血戰，彼此拚光了所有預備隊後才發動反攻，使日軍大部敗而不潰，順利逃出包圍圈。
而譽之者稱湯恩伯用兵靈活、合宜，認為湯恩伯是台兒莊製勝的舉足輕重的關鍵因素。所謂台兒莊反攻時不聽命令、逡巡不前，是對湯軍團與阪本支隊迂回作戰的誤解。
因為湯軍團發現日軍阪本支隊已到達邵家莊，出現在20軍團的側翼，而另一日軍主力已達到官莊，蘭城一帶，雙方相距不足15公裏。
如果雙方向兩麵推進，20軍團無疑被摧毀，所以湯恩伯認為戰場瞬息萬變、將在外軍令有所不受，於是做了一個大膽的決定，修改了作戰計劃，以25師後移阻擊向城的阪本支隊；第4師攻擊愛曲、秋湖一帶的日軍；89師抵達洪山鎮以東，掩護25師。
這麼做，可以擺脫20軍團側翼威脅，使得其在最後的總攻沒有後顧之憂，也能把肌穀師團的殘部納入包圍卷，增加台兒莊的戰果。隻要其行動不影響大局，在軍令部的最後通牒下達之前，湯部是有權決定出擊的時間，就像西漢七國之亂時漢將周亞夫去救援梁國一樣。總之，湯的行軍路線是南下——迂回——南下的過程。雖然修改了作戰計劃，耽擱了三天的時間，但湯軍團完成掃蕩任務後，立即按照上峰的手令繼續南下，對於台兒莊整體戰局沒有導致惡化，而且最終完成了對台兒莊之敵的合圍。