山下奉文是一個十足的軍國主義者，為人凶殘又不乏謀略，畢業於陸軍士官學校和陸軍大學，曾任駐外武官、步兵團長等職。 七七事變後，山下奉文奉命率部到北平參戰，並晉升中將。他指揮所部攻南苑，戰長辛店，襲廊坊，大肆屠殺中**民。
島軍組建南方軍後，山下奉文被編入南方軍，首戰率部越過700公裏的馬來半島，從背後攻克有“不破堡壘”之稱的英國在東方的統治中心——新加坡要塞。
占領了新加坡後，山下奉文為了有力地控製當地局勢，切斷當地與中國大陸抗日力量的聯係，命令專門人員製訂了周密的《肅清華僑計劃》，對當地華人進行殘酷的大屠殺，約有十多萬華裔在這次屠殺中慘遭重機槍掃射喪命。
到後來為了節約子彈，幹脆把人綁成一串裝上船，到離海岸十公裏左右的地方將人推到海裏，這便是著名的新加坡大屠殺。在屠殺的同時，山下奉文還不忘聚斂這些華人的家財，對東南亞人民，尤其是華裔們犯下了滔天罪行。山下奉文勒索南洋華僑，要華僑交出五千萬元俸納金。他當時給的理由是：“華僑支持重慶政府抗日，這筆俸納金，是你們向蝗軍贖罪的買命錢。”
以上種種，足可見此人之凶殘而貪婪。其洗腦的水平更是不低，會議結束時，指揮部裏已經是嗷嗷叫囂一片，蝗軍必勝的口號喊得震天響，一個個血脈僨張如同打了雞血。
事實上，島軍海軍在中途島上的空前慘敗，前沿的將士到至今都還蒙在鼓裏，整個南方軍恐怕除了寺內壽一、塚田攻這樣的高級將領，知道的人寥寥無幾，為了穩定軍心，島軍還一直在宣揚蝗軍威武，打得米國太平洋艦隊落花流水，為了這場已經無可收拾的所謂“聖戰”，島軍高層不得不以欺騙的手段來穩定軍心，足可見島軍高層已經黔驢技窮甚至可以說是瘋狂至極了。
就在各師團長叫囂一番之後，準備離開司令部回自己的防區的時候，一個參謀拿著份電文急匆匆走了進來，報告敏貢的第十六師團剛剛發來急電，遠征軍200師突然出現在前沿陣地，剛剛已經發起一輪試探性的炮襲，預計進攻馬上就會開始。
“八嘎呀路！”
山下奉文怒罵了一聲，拿起桌子上的指揮刀，騰騰地就往外走。
他是地 十七軍的司令官，同時也是第十六師團的師團長，部隊前沿出現了敵軍，他這個師團長當然得到前沿去視察一番，鼓舞鼓舞士氣。
人剛走到門口，恰好一個中佐參謀從外麵狂奔進來，與山下奉文撞了一個滿懷，山下奉文倒是沒事，中佐參謀卻直接被撞飛，倒在一米開外的地方，一副厚底眼鏡片摔碎一地。
山下奉文身高約1.74米，體重90公斤，相當幕內級力士的體重，這種身高和體重在島國算是“彪形大漢”了，體重與島國製造的37毫米口徑11年式平射步兵炮的重量相同。行軍的時候，一匹乘馬承受不住他的體重，因此一定要有替換的馬匹。那時11年型步兵炮正好也是用兩匹馬馱運的。因此，"步兵炮"便成了山下奉文最初的綽號，後來占領了馬來西亞之後，他又有了“馬來之虎”的綽號。