他們抵達紅雲穀時也被那瘴氣林所阻，初時強闖，死了不少人，剩餘人等便隻能滯留在林外曠野間彷徨數日。
之後的一個大雨夜，電閃雷鳴之下，似乎引發了天火；而天火之後，餘下之人的大部分便奇跡般順利穿過了那林子。
也就是說，從古至今，共有兩撥人是活著穿過瘴氣林，進入紅雲穀的。
第一撥便是立國之前那批流民，在“天火”燒林、瘴氣暫散之時進了其中；第二撥便是四十年前。
據此，十二月十七，嚴懷朗召集謝笙、周行山、趙攀等幾名得力下屬，於右司議事堂內閉門半日，抽絲剝繭地商議如何展開對紅雲穀的行動。
“羅霜大人已詢問過木蝴蝶，”謝笙道，“據木蝴蝶的說法，紅雲尚火。”
可以想見，紅雲穀的初民是在天火之後順利穿過瘴氣林的，可天火過後那林中毒瘴又恢複如故，因此經過長久的穿鑿附會、口口相傳，穀中人便有了對“火”的敬畏。
可是“火能克製瘴氣之毒”，這隻是羅霜的推測；況且，同熙帝打算招安紅雲穀，若貿然放火燒林，裏頭的人不明情由自會奮起反擊。如此一來，最終勢必會有所損傷，於招安之事無益。
嚴懷朗心下飛快計量。
周行山接著秉道，“前幾日隋枳實也派人帶了消息回來，說是已推測到四十年前那撥人是怎麼進去的，也猜到了曆任紅雲穀主給眾人的出穀解藥是如何配製。眼下咱們隻需盡快前去與隋枳實彙合，待驗過他製出的藥可行，便先派人進入紅雲穀談判。”
隋枳實派人帶回的信中稱，經過近兩月的實地勘察，他在瘴氣林外緣毒性較淺之處發現了一種體型極小的蛇。
那是他在近兩月的時間內在林中看到的唯一活物，且他還特意留心過，它們即便往林間更深處去，也是安然無恙的。
因早前月佼提過，她的祖父曾說，四十年前那群人逃到紅雲穀時，並非所有人全都活著穿過了瘴氣林，其中有一些人死在了林中。
隋枳實據此推斷，四十年前那群人中之所以出現了活著穿過瘴氣林的幸存者，是因在奔逃到此地後，有一部分人在饑餓難當的情況下，曾大膽以這蛇為食，於是這部分人最終就活了下來。
根據這個思路，他便以這種小蛇的血、膽入藥，眼下已製出整整三瓶解藥備用。
“隋枳實對那解藥有多大把握？”嚴懷朗蹙眉。
“七成。”
嚴懷朗很清楚，隋枳實所言的“七成把握”，對同熙帝來說就已足夠了。
前有羅霜根據舊籍記載，推測出“火攻”或許可行；再加之隋枳實稱有七成把握可製出使人自如出入瘴氣林的解藥。
這兩兩相加，對急欲解決江湖隱患的同熙帝來說無疑是定心丸。
在此聖意之下，解決紅雲穀之事可謂迫在眉睫，容不得什麼從長計議，自無機會再去精挑細選負責和談的官員，月佼就是當仁不讓的唯一人選。
此刻在議事堂內的幾人都明白，月佼是最合適的人選。可無論是謝笙、周行山還是趙攀，誰都不敢貿然開口提議由她先行進入紅雲穀談判。
雖說她本就生於紅雲穀，在其中地位也崇高，可她畢竟無端消失了兩年，穀中又有玄明同黨，若她重回紅雲穀，穀中之人還認不認可她，會否出現危險變數，這是誰都不敢保證的。
畢竟她如今既是嚴懷朗的夫人，又是帝師一家失而複得的明珠，誰敢如從前那般輕易遣她去涉險？
嚴懷朗豈會不明白這幾個下屬在忌憚什麼，他自己又何嚐舍得放月佼去涉險。
可他清楚，月佼畢竟也是著武官袍的人，她有她的職責，也有她的擔當，若他武斷地替她推拒了這份責任，她一定不會原諒他。
於是，在詢問過月佼自己的意思後，嚴懷朗最終決定，親自陪同月佼進入紅雲穀和談。