中書省接到檀道濟黃河大捷的奏表已是第四天。當日恰是傅亮當值，初聞大捷消息，傅亮自是高興異常，這可是大宋開國後的第一仗！不過細細一看，傅亮驀覺疑竇頓生：依奏表上稱，兩軍接仗近三個月，大大小小十餘戰，表奏中竟稱我軍僅陣亡一百三十一人，而魏軍傷亡高達兩千餘人。在傅亮眼中，魏軍曆來以馬術見長，馳騁疆場，迅如疾電。拋卻陸戰不提，就算宋軍久居江南，頗習水陣，兩軍在黃河上決戰，也未必會有如此大的傷亡差異。魏軍後撤極有可能是因後援糧草無繼主動回撤，兩年前魏軍十萬北征柔然，一路攻城掠地，數戰數捷，柔然全國陷於恐慌。由於戰線過長，後勤保障斷檔，不得已魏軍隻好回撤。魏軍多為北地人，驍勇擅戰，一對一見陣，宋軍未必是對手。檀道濟在謊報貪功，他在欺君！一個念頭驀地襲上傅亮腦海，竟不由打了個寒噤。
十七天前，劉裕巡察豫州返回途中偶感風寒，竟一病不起。隨行徐羨之立即代天子令取消益州巡察之行，護送天子輦駕向建康急進。太子劉義符和中書監令傅亮坐鎮建康，起初接到徐羨之密信，以為不過旅途風寒，過幾日即好的普通病情。八月初，劉裕輦駕返抵建康，傅亮率百官在建康南門外接駕，僅見徐羨之一個人站在輦駕車轅上，代天子宣詔，稱皇上身體不適，禦醫建議以避風為重雲雲。
當夜，徐羨之召傅亮入宮，傅亮驚見不過分別月餘，劉裕麵容明顯蒼老，臉頰瘦弱，須發一夜間竟白了大半，嘴角歪斜，說話亦有氣無力，隻衝他揮揮手，說你同徐愛卿先行商議，便長舒了一口氣，睡了。數名禦醫隨行在側，宮內一股濃濃的草藥味。在劉裕禦榻前，徐羨之與傅亮商量了一夜。第二天傅亮火速出宮，通過各部曹尚書以整頓吏治、均田分封的名義連發三道詔令：各州郡軍政大員以縣為模塊進行縣郡核查，無令不得擅自離職，違者以大不逆罪論處；各州郡軍伍停止月初月末例行操演，抽派兵力分赴各郡督驗；朝廷、各州武庫從詔令之日起一律加封，無朝廷詔令任何人不得啟用。同時，召廬陵王劉義真、宜都王劉義隆、四皇子劉義康、五皇子劉義恭、六皇子劉義宣、七皇子劉義季入朝侍駕。
建康城全麵戒嚴。
傅亮折起奏報，出了天街。此時，斜陽西下，紅彤彤的天光象塗了一層薄薄的血腥紗幕靜寂無聲地將整個建康城籠得一派蕭殺。時下正值各州郡縣夏糧入庫、秋糧征收之季，一應稅賦收繳、刑獄監訟等亦是忙得不可開交，往日空蕩蕩的天街此時呈現一派繁忙，朝內各部曹官員均知皇上病重的消息，雖是忙碌亦不敢大聲喧嘩。
傅亮揣著奏報繞過太極殿，徑直向崇華殿走去。光華門前例行向駐守宮值軍士亮亮手中腰牌，宮值軍士大多認得傅亮，揮揮手放行。這段日子，天街以外直達太極殿，數道關卡設得極為嚴密。
傅亮急匆匆低頭向前走，不想一拐過偏門，恰與同樣急匆匆往外趕的人撞個滿懷。
“啊呀！”一聲，來人不禁被身體粗壯的傅亮撞得倒退數步。傅亮驀地一肚皮無名火，抬頭一看，卻是尚書台侍中王弘。