馬士龍腦中一片空白，腳步踉蹌漫無目的地朝宮城外走去。沿途有相識官員衝他打招呼，視而不見，漸近宮城，被值守的數名侍衛當地攔住。馬士龍驚詫地看著橫在眼前冰冷的長戟，驀地吼道：“給我滾開，司空徐大人準我回家，你們這些王八羔子有膽攔麼！”幾名侍衛嚇得一愣怔，被他一把推開。
“哈哈哈，回家嘍！”馬士龍揚天狂笑，走出十數步，看看身上，倏忽一笑將喪服一一脫下，疊在一起遞至侍衛手中，不好意思道：“沒嚇著你吧？托兄弟幫個忙，將此身衣裳交還徐大人，就說與人服喪，何若喪葬與身！”
掉頭向宮城外大步走去。
一上天街，馬士龍回身仰望太極殿，就地裏跪倒，朝太極殿深深磕了三頭，起來紮了紮腰帶，穿過天街，在東順街一處酒樓下停了。
“這位大人，用飯麼？”早有一名小夥計跑出來，殷勤地招呼。馬士龍不言聲跟著進了店中，見本可容納十數桌的店內隻坐了三五個人，甚是寂廖。夥計陪笑道：“這位爺，您請坐，我先給您上壺熱茶來。”馬士龍道：“要什麼茶，給我拿酒來！”夥計忙道：“爺曉是忘了，國喪期間不準飲酒，要不哪裏客官這般少？您且將就，吃些茶罷。”馬士龍嘿嘿一笑道：“不準飲酒？哪家的規定，我就是朝廷命官，我怎地不知！你狗眼看人低，以為我不會付你酒錢麼！”馬士龍從懷中摸出一大把錢啪地擲在桌上，“給爺盛來！不怕爺明日帶人砸爛這球毛店麼！”夥計嚇了一跳，道：“爺小聲些，虧是今日無人，白酒小人是絕不敢上的，要喝隻有自家釀的黃酒。”馬士龍擺手道：“是酒就行，快快盛來。”
不多一會，馬士龍坐在桌邊將一壇黃酒喝個底朝天，頭暈暈乎乎，眼前金星亂冒。倏地想起遠在丹徒的妻小兒女，心下悲酸異常。當年隨軍起家，十餘年間好不容易進入朝宮，哪料得今日一步就遭此際遇。馬士龍恨恨地在腦門上狠擊數下，失聲嚎哭道：“馬士龍，你眼瞎了麼，你眼瞎了！哈哈哈，我馬士龍瞎了，老天爺也瞎了麼！”
夥計早嚇得將店門關嚴，生怕引起路人圍觀，弄不好吃官司。
“大白日的關門做甚！”店內騰騰進來一名四十餘歲的婦人，將幾個小紙包扔了櫃台上，“小二，後院耳房內的耗子今晚得拾掇了，這是我從南街買回的陳記耗子藥---這人是咋地了？”夥計一臉苦笑。馬士龍聽見聲音，咧嘴道：“看甚麼看，沒見過喝酒麼！”
婦人連忙拉夥計進了後院。
馬士龍搖晃著起身，踱至櫃台邊，一眼見扔在櫃台上幾包耗子藥，心念一動，順手捏了一包藏在懷裏。
出門一路向南，此時天色已逐漸黑沉下來。街麵上人流稀少，兩旁屋簷下、窗欞上油燈昏黃的光焰影影綽綽。也不知走了多遠，馬士龍耳聽得輕淋淋的水流聲，竟是到了淮水河岸。此地馬士龍不止一次來過，隔河東水關、西水關一帶多為豪門士族聚居之地。泛舟也好，渡橋也罷，曾經如何風光氣盛。馬士龍顫微微一笑，腳步踉蹌著穿過岸邊密匝茂盛的楊柳，在河邊穩穩站定。