八月十八，宜都王劉義隆隨文武百官前往寧陵拜謁劉裕陵墓，返回中堂，徐羨之傅亮等人正式跪呈皇帝印信。
“寡人無才無德，蒙上天錯愛降下大命，實在惶恐驚悸，怎麼能夠擔負起如此大任，等回朝與諸位王臣陳述意見，希望諸位愛卿能體諒寡人的用心，不要勉強寡人做不願做的事！”
這話說的毫無意義，矯揉造作痕跡過顯。傅亮就跪在徐羨之身後，聞言冷冷一哼：入建康前已一副皇帝架式，現在當文武百官的麵都自稱為寡人了，還不願當這皇帝！
不知咋地，傅亮見劉義隆故作推讓且顯得有些不耐煩的姿態感到極為惡心。天知道為何要選上他，路上數番探試交鋒，傅亮倏忽覺得當初選擇劉義隆已是大錯，新皇帝並不買他們廢舊迎新之帳，反而覺得宜都王府這夥人馬身上人人帶有一股威中肅嚴的殺氣，那殺氣好象分明是朝著他們幾個顧命佐臣來的。徐羨之是老糊塗了還是根本沒意識到！
傅徐羨之臉上毫無表情，傅亮越想越覺懊喪不堪。
群臣連續三次進勸，劉義隆亦是數番推讓。
其實大夥都心照不宣，明知上百人不過是在演戲，偏這戲必須得演，演得愈真實愈好。如此一來，可顯君上之謙恭胸懷，可顯臣僚之誠心忠懇。大夥不屈不撓，數人聲嘶力竭，甚至哭伏當地，大有劉義隆若不當朝，即刻撞死殿基之上的架式。
劉義隆拗不過，歎了口氣，麵帶無可奈何之情，方才勉強答應。隨後，劉義隆在中堂正式繼承皇位，乘皇帝專用法駕入太極殿。
即位第二天，正式改年號為元嘉，尊稱文帝，封王妃袁齊媯為皇後。擢升司空、尚書錄事尚書徐羨之為司空，兼尚書台尚書令，中書監中書令傅亮加授開府儀同三司，江州刺史王弘為司空，謝晦授衛將軍，命代理荊州刺史為實任，檀道濟進號征北將軍，任命原宜都王府長史王華、王曇首為侍中，王華兼任驍騎將軍，王曇首兼任右衛將軍，朱容之為右軍將軍。追遵其母胡婕妤為章皇後，封皇弟劉義恭為江夏王，劉義康為竟淩王，劉義宣任左將軍，劉義季為衡陽王。同日，下詔恢複劉義真廬陵王封號，將劉義真靈柩及劉義真母親孫修華、正室謝妃即日從曆陽迎回建康。
司空徐羨之上表請奏任命到彥之為雍州剌史，文帝不許，旋命到彥之擔任中領軍，負責建康皇城軍事。
其餘文武百官一律加官二等，大赦天下。
同時，文帝劉義隆下詔朝廷輟朝三日，建康全城解禁，軍民可予同歡，以祝新皇登基。劉義隆入城之初，其體恤百姓、與民無間之舉早已在全城官民中引起極大反響。官民士農莫不歡欣鼓舞，似覺新朝必將迎來政局趨穩、國泰民富的新時代。建康城內外，大街小巷，淮水兩岸，到處是一派歡慶喜色！
不過，最為震動朝野的莫過於參與廢黜少帝迎立新君以徐羨之傅亮等顧命佐臣為首的一幹文武一夜間升官的升官、加俸的加俸。擁戴新君當朝，大夥心裏明鏡兒似的，不廢黜少帝，新君豈能即位？這班顧命佐臣實是文帝再生父母，擁戴之力，功可蓋世。