元嘉二年隆冬，江北一帶突降大雪，雪片猶如鵝毛一樣紛紛揚揚從臘月初持續不斷、遮天蔽日地足足下了四五天，地上積雪厚達兩寸有餘。部分地段已達半尺，萬裏原野一片蒼茫。這實是百年來少有的奇象。各州郡地方官爭先恐後上表連稱詳瑞之兆，朝廷內並無片語詔告，格外寂靜。看來文帝劉義隆似乎並未當回事，漸漸的官員喪失了熱情，從上至下重歸寂靜。一直等到數天之後，朝廷突發詔令，嚴命各州郡官員全部深入縣鄉，查實百姓受災情形，據實上奏，但有凍傷凍死一人者，縣長、縣令革職，郡守、州史罰俸。此時又恰值春節即將來臨，詔令一下，各級官員哪裏顧得上預備過節，連忙四散開來，駐縣的駐縣，下鄉的下鄉，安置受災民眾，督促賑災糧款到位情況。幸好當年風調雨順，入倉秋糧豐盈，受災百姓尚無斷糧之虞。朝廷又連發詔令，全部免除遭災地區賦稅瑤役，官員百姓不禁在心底裏山呼萬歲。
整個劉宋天朝，一派國泰民安的小康局麵。
臘月二十三，俗稱小年。朝廷又頒發詔令，特賞全國六十歲以上老者、孤寡老人每人兩斤豬肉，十斤麥麵，遭災州郡加倍。同時又令除夕之日，州郡官員分片下郡，郡守官員分點駐縣，縣衙官員分村下鄉，與廣大百姓民眾共渡春節，與民共歡。新皇帝一係列別出心裁，處處無不以體恤百姓生居的詔令讓普天之下臣民隱隱感覺到，這個皇帝不同尋常，自古未有。驚詫之餘，為生逢盛世而歡欣不已、嗟歎不已。
再過數日就是春節。建康城內，從外城、內城到皇城到處是喜氣洋洋的景象。元嘉初年，文帝便特發詔令，取消數十項商物稅賦，解除上百類商品流通禁令，從某種程度上實際上鼓勵百姓經商。一時，大江南北，淮水兩岸，呈現出從未有過的欣欣之態。市集上商品琳琅滿目，百姓生居漸呈殷實，日常用度大為豐富。這位年僅二十歲的皇帝已成為曆經戰亂之累、飽受顛波之苦百姓官員心目中亙古未聞的大救星。
天街上下、皇宮內外卻是另一派繁忙景象。各部曹吏官驚覺已非少帝時無所事事、俸祿照樣一錢不少時可比。節前慰賑、治安防範、人才選拔、賦稅錢糧、刑獄訟訴，各職依詔行事，未敢稍有懈怠。兩個月前，二千石曹、戶部曹兩名值官因瀆職不作為被朝廷奪職處罰，並詔令天下，新君勵精圖治、雷厲風行，事不過夜的作風震懾力之廣之大，在朝野臣民中引起極大震動。
太極殿後東華殿在元嘉元年修繕一新，文帝不臨朝事時便在此處批閱各地表奏，頒布各項詔令。東華殿在前朝為慶宴禮樂設供專用，平日裏並不開啟。劉裕當朝，亦多廢置。文帝上台後遵循父親德治天下、儉治天下的步調，廢除樂奏，將東華殿辟為處理朝政、批奏行事之禦所。雖近隆冬，建康同大多數江南州郡一樣並不陰冷，隻在變天時學北地人當廳燃一架火盆，便可取暖。
因江北連續降雪，江南天色亦半月未見太陽，天氣比往年要幹陰的多。東華殿內火盆中燃油發出亮堂堂的火影，上邊淩空覆罩一塊幹鐵板，發出陣陣熱浪。文帝早在宜都為王時首創此舉，比起民間燃炭燒糞卻是強了許多。另外，在當廳放一大盆水，以防因過分幹燥而染疾生病。