“陛下，去歲建康、京口、荊州一帶大熟，倉廩充盈，實是這些年未有之喜。陛下雖勵精圖治，整肅朝綱，刷新吏治，世風純化，百姓豐足，盛世漸呈，不過依老臣看來，這僅僅是個漸呈之勢，尚不具備北伐之力。征伐決戰曆來打得的錢打的是糧，沒有五至十年之蓄斷無勝算。再者，遍朝內朝外，先帝手中曆經戰陣將帥老的老死的死，現下除了征北將軍檀道濟和到彥之到將軍之外，餘皆難堪重任。”劉義康這才聽明白，皇帝哥哥登基沒幾年竟要尋思北伐！
文帝笑道：“寡人可不認同徐愛卿這番話，我大宋朝當真蜀中無大將了麼，廖化總是有幾個吧？這話要是讓那些少壯軍將們知道了，還不跳著腳罵你徐愛卿倚老賣老？”一句話說得眾人都笑了。
徐羨之不動聲神，道：“雖說有江水後浪推前浪之說，可不要忘了，自從先帝征伐西秦之後，四方甫定，天下戰火漸熄，至今已有六七年了。後輩軍校空有疆場效命、殺敵報國之心，苦無戰陣曆練之機，下官恐怕未經實戰，就有潰敗之虞。年前，從江州、交州、荊州輪換至京口兩千四百名後備禁衛營軍士，校軍場內演武，馬隊操練，竟有兩名護衛主將從馬人摔了下來，當時就成了笑談！”
有人撲哧一聲笑了。
徐羨之半眯著眼厭惡地掃了座中一眼道：“下官並不覺得此事可笑，恰恰相反，下官覺得悲哀憂慮，寢食能安，如此陣仗，甭說上陣與北魏人真刀真槍的廝殺，隻怕未到黃河岸邊就不潰自亂了。”
說的雖是實情，不過持重的尺度明顯有點過，渾忘了是和皇帝對話。劉義康聽得有些刺耳，偷偷一瞥文帝，見他唇角略顯笑意，似乎並不以為意。
“唉，這倒是實情。”文帝歎了口氣道，“就是這個狀況，徐愛卿確是一番老成謀國之言。當年隨先帝爺南征北戰的老將老臣們，真是散的沒幾個了。大宋天朝全靠你們這些中流之柱石，這也正是寡人不準你們幾個辭養的根由啊。先帝爺將這煌煌朝政托付給諸位愛卿，總不至於將寡人剛剛扶上馬背就撂手不管，總得遠遠近近送寡人一程吧？你說呢，傅愛卿？”
傅亮忙道：“陛下，下官不敢。”徐羨之道：“下官確實感到心力交瘁，該是他們這些年輕人出來效力的時候了。”
文帝歎了口氣，指了正聆耳靜聽的劉義康劉義季兩人道：“諸位愛卿，這是寡人的兩位弟弟，想必你們都認識。寡人此次之所以召他們兩個回建康，你們知道為什麼嗎？所謂兄弟情深，其利斷金，他們雖還所幼，寡人還是那個想法，就象徐愛卿所言，年輕人不經曆戰陣不足以為將為帥。正是因為他們缺乏曆練，他們才不可能獨擋一麵。寡人就是要給他們這一代年輕人上陣的機會，讓他們見識見識真正的大回合，否則坐而論道，僅於紙上談兵，斷無成熟成才之理！徐愛卿，你說呢？”文帝此言一出，眾人立知這位年輕的皇上已決意北伐。徐羨之道：“陛下統籌謀劃，既征討了魏賊，又曆煉了軍伍。，一舉兩得，下官愚鈍，想得偏了。不過…”未等徐羨之說完，文帝又道：“魏賊狼子之心，窺我疆土，侵擾暴征，犯我河山，掠奪財物，戮我百姓，所到之處，莫不荒煙廢墟，哀號淒慘之狀百裏相聞，青、兗、南徐等地一夜間說沒就沒了，可憐多少無辜生靈慘遭塗炭，寡人時時想起心莫不在流淚泣血！”