楔子
遙遠的平行時空，有一與中國平行的三清大陸，東有一大國名曰大夏朝。
西有樓蘭，北有蠻夷，南有諸小國，不成氣候。
大夏朝，正康三年初，帝京，上元節。
帝京素日繁華熱鬧，而今趕著這上好的日子，處處張燈結彩，滿城火樹銀花，便是越發蕃昌興盛。
帝京赫赫有名的廿四橋上，此時卻正上演著與這大好佳節格格不入的一幕。
一個個子不高，卻頗有幾分颯爽英姿的紅衣少年，正攜了身後的綠衣少年竄至橋上。
眼看前有摩肩接踵的行人，後有緊追不舍的老鴇龜公，傾歌頓覺失策，低咒一聲，當下抓緊身旁的綠衣小跟班，施展輕功，疾奔橋中段而去。
“趙四，麻六，你們這些淨吃幹飯的，還不快給我追，老娘平日白養你們作甚！”
眾人聽得這尖梭梭的叫罵，紛紛循聲看去，透過擁擠攢動的人頭，終於看見了那打扮花枝招展的老鴇，有常逛青樓的，認得那是帝京三大青樓之一的醉香樓的媽媽。
她身後跟了一眾手握大棍的彪形大漢，個個膀闊腰圓，想來便是醉香樓裏的龜公了。
“你個殺千刀砍腦殼的，沒錢你逛甚勞什子青樓，采花采到老娘這兒來了，他們怕你，我李三娘可不怕！……劉武你個喝稀沒骨頭的，還不趕緊地，回頭老娘砍你稀巴爛喂狗！”
那李三娘雙手插腰氣喘籲籲，脂粉糊掉也顧不得，罵人還是一樣中氣十足。
橋上眾人多是去河對麵看燈謎大賽的，見得此番，知道必有熱鬧可看，倒不急著往前趕了。
於是仨仨倆倆地議論起近日帝京正鬧得沸騰的那個采花賊來。
“聽說那怡紅院的花魁前幾天剛剛選出，未及侍夜當晚便被那采花賊劫走了，可憐了高老爺子那白花花的銀子……”
“這算什麼，還有個更了不得的，聽說瀟湘館那新來的女子原是官家小姐，生得國色天香弱柳拂風的，又是個琴棋書畫樣樣精通的主，還未開苞於大人就先一擲千金博了個彩頭，又被那采花賊給覬覦去了……”
“……”
人群中你一言我一語，好不驚奇熱鬧。
一個神采飛揚的俊美少年突然一把抓住了那唾沫橫飛的單薄漢子。
“哪裏來的小賊竟這般膽大？”
那漢子橫了他一眼，眼見他生得俊美，不禁多看了兩眼，繼而大笑著答道：“這位小公子有所不知，那賊人也是近日才入的京都，深夜作案，專挑當選了花魁的青樓女子下手，輕薄完了還會留下專門的記號，以示他來過。”
“甚麼記號？”
“一片朱雀羽毛。”
“這麼囂張，官府不管嗎？”
眾人聽了隻哈哈大笑，那小少年的麵上有些掛不住，麵紅耳赤正要發作，腰上突然橫了一隻手臂。
眾人隱隱約約聽得他驚叫一聲，後知後覺反映上來他身後的男子正是方才那采花賊時，那梨頰微渦的小賊卻又一次不見了蹤影。
轉眼，李三娘一行人正好追將上來。
“他在這兒，抓住他，抓采花賊啊！”
又是那陣尖銳的聲音，像是卡了粗礪的沙子。
蕭玄舞正因被那采花賊輕薄了一番而懊惱，這下又莫名被這些大漢圍了個水泄不通，她幾時受過這般侮辱，當即氣的滿麵通紅，抽出腰間的鞭子就要招呼上去。