導讀：周天爵歸西之日，是安慶陷落之時，安徽省城改姓洪。
蔣撫台為國盡忠，福藩司督軍狂逃，給事中痛哭流涕說情由。
蕭西王居中調度，胡以晃經營安徽，賴漢英指揮水陸兩軍，去到湖廣開辟新區。
江忠源孤掌難鳴，由廣屯疾馳漢陽回救武昌。
王大臣會議，恭王權衡利弊，向當今聖上舉賢薦能。
鹹豐帝六神無主，分明已得“失心瘋”。
一篇告急文書飛遞入宮，鹹豐眼前一陣模糊……
袁甲三一見周天爵眼球不再轉動，渾身停止顫抖，馬上站起身來，伸手探了探周天爵的鼻息，知道已經薨逝了。便忙讓親兵立即傳人，進來給周天爵更衣、安床。他則飛跑出去，先將周天爵的遺折拜走，這才打發人去給各營送信。
太平軍圍困安慶，袁甲三則會同周天爵的胞弟，在穎州王市集，為長敗將軍周天爵發喪。事畢，周天爵的胞弟，押送乃兄的靈柩回裏，團練各營，暫交袁甲三管帶。把乃兄匆匆忙忙下葬，周天爵的這位胞弟，便又飛速趕回大王市集大營。這位周管帶如此飛返回營，是在等待朝廷的聖諭到達。一見周管帶回營，袁甲三隻得交卸軍務。因為還在給周天爵發喪的時候，團練各營，就已經知道，老帥臨去已留有遺命，將奏請朝廷，恩準這位周管帶接統團營。這自然是周管帶提早散布出去的話。
袁甲三及時向周管帶交卸營務，是不想讓團營產生內訌。
但周管帶回營後，盡管一連收到三封蔣文慶的告急文書，但他並不拔營去援安慶，他想等蔣文慶被太平軍幹掉後，好好過一把巡撫的癮。在他看來，安徽除了蔣文慶的撫標外，就數他的人多。蔣文慶丟掉城池歿了命，除了他老周當巡撫，其他人都不夠資格。周天爵的這位胞弟，此時把自己看得格外有份量。一連幾夜，周管帶在睡夢中呼喊：“誰主安徽沉浮？俺老周也！”
聖旨終於趕在安慶被打破前，來到了王市集。
傳旨差官把袁甲三、周管帶，以及團營各位管帶官，都召集到中軍大帳，然後才展旨宣讀。
聖旨前麵依例是些套話、空話。什麼“震悼良深”、“按總督例賜恤”等，寫了好多無用的溢美之辭。
周管帶與袁甲三直跪到膝蓋骨發酸，兩手發麻，才算盼來主題：“照周天爵遺折所請，現團練各營，暫著兵部給事中袁甲三統帶。”
周管帶未及把聖旨聽完，便大叫一聲，昏倒在地，許久才蘇醒過來。
周管帶醒來後，手指袁甲三大罵道：“袁午橋，你膽子真是太大了！竟敢篡改我哥哥的遺折！我哥哥臨走，隻有你一人在他的身邊，他定然是被你這個，狼心狗肺的東西害死的！我要向蔣撫台稟明一切！”
袁甲三卻大喝一聲：“聖旨在此，你敢信口雌黃！你給本官滾出去！”
周管帶回營後，當即給安徽巡撫蔣文慶寫了封快信，言稱大帥哥哥死因不明，請撫台奏明聖上，從速派員趕到王市集，查明哥哥確切死因。雲雲。
省城交戰正熾，後方卻在爭權奪利。蔣文慶簡直快氣瘋了。
但聰明的袁甲三，這時已飭命各營，向安慶壓迫過來。隻有周管帶兩營紋絲不動。
得知袁甲三趕向這裏，蔣文慶額手稱慶。以為隻要袁甲三趕到，安慶定能保全。
蔣文慶這次又失了算。