袁甲三統帶大軍，白天向前推進，晚上又回返原駐地。
蔣文慶幾乎望瞎了雙眼，也未把援軍盼到。
“今日大弊，在於兵勇不和，敗不相救，”“彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆口而笑。欲以平賊，安可得哉。”
曾國藩說給王錱的話，在安徽，得到了最充分的驗證。
十幾日後，太平軍打破安慶城池。巡撫蔣文慶走投無路跳水死，布政使福濟，率殘兵敗將由北門逃。
得知省城陷落，蔣撫台戰歿，福藩台督率殘兵敗將向這裏奔逃，袁甲三急忙統帶大軍迎了上來。走了一個時辰強，便與福濟會在一處。
見到福濟，袁甲三當先發問：“撫台在哪裏？撫台在哪裏？下官緊趕慢趕，還是落在了後邊——下官罪該萬死啊！”
福濟氣哼哼地說道：“現在想來，蔣撫台已經見到了宣宗成皇帝了。——袁午橋，早在半月前，撫台就已飭命團練各營，無分晝夜，緊急馳援省城。你口口聲聲緊趕慢趕，卻如何剛趕到這裏？”
袁甲三雙膝跪倒，一邊磕口一邊說道：“藩台容稟，下官走一路，和長毛打一路，好不容易才衝破重圍啊！可恨大帥的那位胞弟，下官與長毛打得不可開交，他卻隻在旁邊觀望。他不救也就是了，他卻千不該萬不該，又把他管帶的兩營，趁著夜裏起霧，帶回王市集了！——現在仍在那裏花天酒地！可惱！可惱！”
蔣文慶臨死之前，曾把巡撫印綬和王命旗牌，都交給福濟代轉朝廷。
福濟如今聽了袁甲三的一番哭述，哪還辨什麼真偽，登時命令一名候補道，帶著王命旗牌，領著一營人馬，連夜趕往王市集。
候補道到了王市集周管帶的中軍大帳，把哨長以上勇頭都召集過來，請出王命，一條繩子把周管帶捆翻，不由分說，著親兵把他押出大帳就是一刀。
周管帶至死不知道，自己到底犯了何罪。
安慶失守，蔣文慶戰歿。太平軍在安徽大展拳腳的同時，又分兵上撲湖北。
應該承認，太平軍走了一步妙棋。
你道在安徽指揮太平軍作戰的是哪個？就是太平天國西王八千歲蕭朝貴。蕭西王麾下有三員大將，一位是春官正丞相胡以晃，一位是夏官副丞相賴漢英，一位是天官副丞相林風祥。
蕭西王已非永安時的西王。永安時的蕭朝貴，個頭雖有，身材也頗魁梧，但卻滿臉烏黑，滿身的臭氣、炭氣。現在的蕭朝貴，因為天天用人乳抹臉，燒炭的痕跡已不見一絲。不僅沒了臭氣，且遍體溢香。加之綾綢裹身，白天乘大轎，晚上騎女人，就是吃飯，也要女人跪著來喂。這等生活，想不發福都難。
蕭西王居中調度，胡以晃經營安徽，賴漢英指揮水陸兩軍，去到湖廣開辟新區，林風祥則從滁州、臨淮關進入安徽。
安徽方麵，省城安慶失守，呂賢基、蔣文慶相繼戰歿；湖北方麵，張亮基田家鎮遭遇大敗，江忠源由廣屯疾馳漢陽回救武昌。
消息傳到京城，滿朝文武失色，一片恐慌。
鹹豐急召在京所有主事王大臣進宮商議對策。主事王大臣一到宮裏，很快便吵做一團。祁寯藻主張改調吳文鎔到安徽主持大局，理由是吳文鎔老成持重。文慶首先反對，認為朝廷朝令夕改，極易使督軍大員無所是從。鄭親王端華提議由福濟接署安徽巡撫。端華對福濟素有好感，福濟每次進京，都給端華送銀子。福濟能做到一省藩司，與端華的保舉有直接關係。王爺的話，祁寯藻與文慶都不敢提異議。但很少說話的恭親王卻提出了自己的看法。