導讀：吳文鎔督湖廣，不到鄂省先來長沙；曾國藩在衡州，一封書信闡明觀點。
座師到省，身為門生弟子的曾國藩，為什麼避而不見？
鹹豐焦頭爛額，眾王大臣各打自己小算盤。
西說西合情，東說東有理。大清國成了一鍋亂粥。
聖旨飛抵長沙，惹惱了一省錢糧。
左宗棠不願再為他人做嫁衣，封疆大吏，也不甘總為他人唱配角。
偏在這時，王錱離開郴州打馬進省……
鹹豐到底收到了一篇，武昌方麵的什麼折子呢？
原來，吳文鎔趕到武昌的第二天，便與張亮基辦了交接。
把印綬及所有事情交待清楚，張亮基當天，便離開了將有大戰爆發的武昌，趕往山東履任。張亮基的幕僚，有的隨張亮基到山東去，有的則被吳文鎔留在了自己身邊。張亮基最得力的幕僚左宗棠，任張亮基如何挽留，仍執意回了湘陰。山東暫無戰事，左宗棠不想白端別人的飯碗。何況，左宗棠也的確厭倦了，為人做嫁衣的庸常生活。
送走張亮基，吳文鎔正向湖北署撫崇綸、湖北臬司江忠源二人，了解戰況的時候，收到軍情戰報：太平軍已打破皖鄂交界各州縣，從水陸兩地，正殺奔武昌。太平軍大張旗號，其勢甚囂。百姓紛紛逃離家園，或進省，或進山，或避匿鄉下。
吳文鎔聞聽之後汗如雨下。
他一麵命崇綸和江忠源調集兵勇堵截，一麵含毫命簡，緊急給朝廷上折求援。吳文鎔進武昌前，曾到長沙逗留一夜。吳文鎔來長沙，一是想了解一下湖南炮船籌備的實際情況，二是想見一見自己的門生曾國藩。
駱秉章如實向吳文鎔，通稟了一下湖南水師的實際情形，以及曾國藩試辦水師的事情。吳文鎔知道了湖南籌辦炮船的進程，但自己的門生卻沒有見到——早在月前，曾國藩便奉命，統帶部分練勇離開了長沙，移駐衡州，一麵堵截從皖、贛竄入湖南的流匪，一麵訓練水勇、製、購船隻。忙得一絲空暇也無。
吳文鎔乘興而來，敗興而歸，心中好不懊惱。盡管早在他抵達長沙前，在衡州的曾國藩書已先至，但心情仍是甚感失落，抑鬱不得開懷。
曾國藩書曰：
“受業製曾國藩頓首謹啟甄甫夫子大人鈞座：
頃接同門倉少平來函，知吾師於十八日自潕江解纜，重九前後可到長沙。並由朱亮甫同年寄聲，令國藩晉省迎候，麵聆訓誨。國藩久違師範，迫欲驅謁，一展依戀之枕！且鄉團各務，亦思親奉提命，冀有稟承。隻以茶陵土匪，竄據城垣。近聞裹脅頗多。此間安仁、衡山、酃攸等縣，風鶴相驚，文報遝至，衡郡無不訛言。一有動搖，恐居民獻率遷徙。且王縣丞錱約日內來衡，與國藩麵商一切。近剿茶陵之匪，遠某興義之師，亦須留此與之熟商。函丈在望，不獲親炙，悵歉奚如！”至此，曾國藩筆鋒一轉：“春間與鄉人細究團練一事，鹹以為‘團練’二字當分為兩層。‘團’，即保甲之法，清查戶口，不許容留匪人，一言盡之矣；‘練’，則養丁請師，製旗造械，為費較多，鄉人往往疑畏不行。今‘練’或擇人而舉，‘團’則宜遍地興辦。總以清查本境土匪，以絕勾引為先務。遂設一審案局，與鄉人約：凡捆送會匪、教匪、搶犯來者，立予正法。前後殺戮二百餘人，強半皆紳耆擒拿。”曾國藩又談起永順協與辰字營械鬥的事，在曾國藩看來，就算他不提，駱秉章與鮑起豹也要對吳文鎔談起這事：“八月初四，永順兵與長勇以賭博細故，又執旗吹號，下城開仗。國藩以屢次稱兵內鬥，將來何以禦敵？思按軍法治之。茲文甫出，而有初六夜之變，毀壞館室，殺傷門丁。國藩思據實入告，為臣子者不能為國家弭大亂，反以瑣事上瀆君父之聽，方寸竊所不安；欲隱忍濡跡長沙，則平日本以虛聲彈壓匪徒，一日挫損，鼠輩行將跳躑自恣，初終恐難一律。是以抽掣轉移，急為衡州之行。”談到當前軍務，曾國藩這樣寫道：“至於粵匪猖獗，神人共憤。國藩雖愚昧閑散，亦未嚐須臾忘滅賊之事。痛夫今日之兵，東調五十，西調一百；卒與卒不習，將與將不和。勝則想忌，敗不相救，萬無成功之一日。意欲練成一萬，以資廓清掃蕩之具。頃有與江岷樵、王璞山各一書。璞山亦有書來，若合符契，茲並錄呈清覽，吾師視之，亦足以察微誌之所在，惟捐項極難，事不遂就，尚求秘而不宣！至幸！至幸！本擬遣厲伯符大令至省迎謁，道達一切，因恐大旗東指，是以縷書奉聞！鹽雖繁冗，尚不百一！”