王睿點頭答道：“大人但請放心。下官到嶽陽後，還百姓一個公道就是了。大人，下官聽說，嶽陽縣被大人調到了軍營糧台？這樣一個劣員，您老不參他，為何反倒如此高看他？下官有些想不通啊。”
曾國藩笑道：“盔慧呀，你是個聰明人。這件事，你慢慢就會想通的。”
王睿見曾國藩端起茶碗，知道曾國藩還有事情要辦，便站起身道：“大人如無其它吩咐，下官就此告辭。”
曾國藩起身道：“盔慧呀，我大清的清官，並不好當啊！有什麼事，你可以及時送信給我。”
這時，在大官廳裏喝茶的將領們，正談得興起。
眾將領到官廳會齊後，羅澤南當先說道：“船未齊備勇未練，此時出省去幹什麼？武昌有警，自己不想辦法，卻老想著拿我們湘勇當擋箭牌！吳製軍初來乍到情有可原，台湧、崇綸、官文、青麟，這四個人，哪個人沒有幾營人馬？我們替他們剿匪，他們卻拿槍擺炮，在旁邊虎視眈眈地看著我們！都是些什麼東西！——塔協台，您老不要多心，我說的是台湧他們。”
塔齊布慌忙正色道：“羅大人說的是哪裏話？這大清的江山，是被誰給糟蹋成這樣的？就是我們滿人自己嘛。曾大人墨絰從戎，一心為國，到省城後，受了多少委屈？在座的大多數，都是親眼目睹。放著省城不住，他老為什麼要到衡州來？還不是避讓一些人嗎？有人要殺他，他不僅不參，還在替皇上著想！真是一言難盡啊！”
塔齊布說著說著，眼圈忽然一紅。他怕失態，急忙閉住嘴。
沉默了一會兒，見曾國藩還未走出簽押房，彭玉麟這時說道：“現在已經製辦好的船隻當中，還有一大半缺少炮具。勇雖募齊，但操練卻頗費周章。沒有船啊！沒有船的水師，算什麼水師啊？有船的呢，又缺槍少炮。聽曾大人說，勞撫台派了張敬修過來，怎麼至今還沒到啊！這張敬修，莫非是自己鳧水來的？”
彭玉麟一句戲謔的話，引得眾人笑起來。
鮑超接口道：“俺老鮑就奇怪，江西有警，朝廷想不起鮑起豹，卻能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起綠營，卻能想起湘勇！”
塔齊布道：“說起這話，本協也有感觸。不過話又說回來，我出省湘勇也真爭氣。出省不幾日，真就把南昌的圍給解了！”
羅澤南黯然說道：“為解南昌之圍，我湘勇各營經曆了幾次大戰，死傷慘重啊！我現在回想起來，一在槍械不整，缺炮，缺西洋快槍；二在與正規長毛交戰經驗不足，單靠死拚硬衝，不會打巧仗。這些話，我已經向曾大人稟報過。新勇操練時，要在這些地方下功夫。這是我們湘勇的軟肋。”
塔齊布說道：“綠營的訓練早已不合時宜。本協向駱撫台和鮑軍門多次提過。撫台對綠營的事過問不多，但軍門卻執意不許本協更改老章法。本協無法，隻好把這話說給曾大人。曾大人第二天就去看操。操罷，便把本協叫到衙門，同意了本協的主張。為什麼綠營的人，對曾大人有敵意？就是因為他老，敢替上頭做主啊！”
眾將領正說得熱鬧，官廳的門被推開，曾國藩在劉長佑、禇汝航的陪同下，笑著步入大廳。
眾將領一見，不約而同地全部站起身來。