導讀：群英薈萃，獨缺王錱，師傅莫名，大帥茫然。
“今之辦賊，不難於添兵，而難於籌餉；不難於募勇，而難於帶勇之人；不難於陸戰，而難於水戰。長江千裏，欲遏賊鋒，必有一支強勁之水師，方能折賊鋒芒，擊賊七寸。”
曾國藩一句話，道出戰勝太平軍的關鍵所在。
湘勇水師草創，有勇無船，有船無炮；擴募陸勇，人雖齊整，但卻缺槍少炮，短糧短餉。此時的曾國藩，真正是千難萬難。
一個人卻適時趕了過來……
眾將領與曾國藩重新禮過，曾國藩在正中位置落坐。眾將領依次坐下。
曾國藩左邊坐著羅澤南、塔齊布，右邊坐著劉長佑、禇汝航。援贛之後，羅澤南因功擢五品同知直隸州。座間文官之中，除曾國藩之外，屬羅澤南的頂子最好。
曾國藩的雙眼從眾將領的麵上一一掃過，不由小聲對羅澤南說道：“璞山到底沒來，想來是真脫不開身。他家裏不會是當真有什麼事吧？”
羅澤南小聲說：“我給他寫了親筆信。他家裏若有事，我能知道。”
羅澤南在暗示曾國藩，王錱未到場這件事，與他無關。
曾國藩笑了笑，開言說道：“郭翰林現在江撫台身邊讚劃軍事，劉大人在外省募款未歸，王縣丞營裏有事。除了這三位大人，我湘勇陸路、水師各營營官、管帶、幫帶，幾乎都到齊了。各位都是我曾滌生的族親、故舊、好友，也是我的難兄難弟，更是我大清未來的功臣。”話此，曾國藩慢慢站起身來，對著座間各將領抱了抱拳：“我曾滌生在這裏，先替我湖南、替大清，謝謝各位！”
一見曾國藩如此，各將領慌忙起身還禮。
塔齊布說道：“大人萬不要如此說。我們跟著大人，就是為了剿滅粵匪，還我大清黎民一片淨土；建功立業，為了將來封妻蔭子。我敢肯定，我塔智亭說的話，就是座間各位大人、管帶，要對大人說的話。”
鮑超大叫道：“協台大人是俺肚子裏的大蟲子！他說出了俺的心裏話。”
鮑超的一句話，說得滿堂大笑起來。
鮑超莫名其妙地說道：“你們笑的啥？俺說的不對嗎？”
曾國藩嗔怪地望了望鮑超，說道：“春霆，你又在胡說！小心智亭打你的屁股！”
塔齊布忙對曾國藩道：“春霆是個直性子，不會拐彎兒。他說啥卑職都不惱。”
一直沒言語的蕭孚泗這時說道：“協台大人，還有俺哩。俺也是個直性子！”
曾國藩落座，示意眾將領坐下，然後說道：“本大臣剛把王盔慧送走，派出去的頭撥探馬便送回了探報：粵匪已從湖北後撤，武昌解嚴，吳製軍已親率督標各營，到城外紮營；青麟的六個營，也開出城外五十餘裏，與督標成犄角之勢。現在武昌城內，隻有崇撫台的撫標，並武昌協的兩營。將軍台湧、副都帥官文，也都加緊操練本部人馬，欲與粵匪決一死戰。”
曾國藩端起茶碗喝了口茶。
羅澤南道：“聽您老這麼一講，我湘勇眼下，可不是不用出省了？”
曾國藩放下茶碗道：“勇未操練船炮未齊，就算有心出省，又怎麼能與粵匪交戰？好不容易募來的勇丁，要珍惜呀。何況，永州鎮總兵樊燮，已經督率本部，到長沙布防。現在省城，有撫標，有提標，現在又有了樊總鎮的鎮標，想來防守已無大礙。各位可能還不知道，朝廷已從各省，為我湘勇各營，抽調了一千杆抬槍，二百尊前膛炮，另外又從上海，運過來一千杆泰西快槍。本大臣昨兒，還接到厲雲官的快函，我發審局，剛剛又截留了一批，運往江南大營的火藥。這都是我湘勇的根本啊！”