秦老夫人的動作明帝自然都知道，他早就守在秦府不遠處，眼看著寧秋色抱著小小的包袱被人推出了府門。他便化作從天而降的蓋世英雄，救她於水火危難之中。
他先將她安置在城中一棟清淨的宅子中，以朋友的身份呆在她身邊，恪守禮節地待她。他想，待她心情好些再說明他的身份，然後接她入宮。他都已打算好了，彼時他中宮空虛，接她入宮後先賜以妃位，待有了子嗣便可順理成章立為皇後。
他於潛邸之時曾有正妃，是先帝指婚，他與其的感情也隻是相敬如賓。在他繼位前那位正妃就已因病亡故，而他登基後，因一直忙於國事，立後之事便耽擱下來。此時，他心中慶幸，冥冥之中自有天定，他一直不曾立後也許就是為了等待她的出現。
寧秋色自進了安排好的宅子後著實鬱鬱寡歡了很長一段時日。明帝便幾次丟下朝中一切陪著她，日日哄著她，帶她到處散心。等她終於能開懷展顏時，已轉過了年。沒多久便是上元，他於宮中大宴方開始之際便即借故離開，專門陪她上街觀燈。
那一夜開陽街頭姹紫嫣紅，火樹銀花，仿佛不夜之城。她於萬千燈火中徜徉，麵上終於有了笑意。他一直為她擔憂的心也終於落了地。喧鬧街頭，無盡燈影中，她嫣然一笑，雪膚花貌，豔若桃李，他一時癡了，忍不住便去握她的手。她雖紅生雙頰，卻並沒有掙脫。他無形之中得到了鼓勵，鼓足勇氣擁她入懷，她柔順地伏在他肩頭。那一刻，他如從未嚐過情愛的少年人一般，渾身顫抖，心跳如鼓，回味之間，心頭更似抹了膩死人的蜜。
就在這個時候，他看到了秦江池。
秦江池就站在不遠處，定定地看著他與寧秋色相擁。明帝不知道他是何時來的，看了他們多久，又看到了多少。但是，看到秦江池失魂落魄的樣子，明帝知道，他定然是知曉了一切。
寧秋色將是未來的大楚皇後，秦江池早晚要知道，如今碰見便碰見了，明帝隻是淡淡地看了他一眼，絲毫未放在心上。他隻是擁住懷中的佳人，指著前方那些高懸在街頭美輪美奐的明燈給她看，再如願以償地看到她唇邊更深的笑意。
但突然的，寧秋色麵上所有的笑意都已隱去，她的目光怔怔地看向一側，秦江池就站在那裏。
明帝形容不出自己那一刻的感覺，他眼裏的寧秋色眨也不眨地看著秦江池，看著她的青梅竹馬，看著數月前還是她名義上的未婚夫婿。神色變了幾變，仿佛是傷感、悲憫、無奈、遺憾、愧疚，複雜得令人一時分辨不清。
明帝的心突然涼了下去。他驀然發現，這麼久以來，他反複糾結自我折磨的始終是自己的心思，竟然從未想過寧秋色與秦江池之間的情形，他們曾一起長大，他們青梅竹馬，若不是秦老夫人從中作梗，若不是中間他的意外出現，也許他們早已成親，成為了一對愛侶。
他不能再深想下去，也再無心思觀燈，拉了寧秋色匆匆回了宅子。
李晏聽到這裏，突然間如醍醐灌頂，豁然開朗。不由得回頭去看默然立於一側的秦江池，隻見他默默地望著供桌背後的畫像，整個人愁眉深鎖，滿麵黯然。
難怪秦江池要如此不遺餘力地幫助他，支持他，始終站在他身後不離不棄，為他做著各種打算。這一切都是因為他的母妃，因為秦江池對他的母妃始終還有情意，並將這份情意轉到了他的身上。