次日起來，廖蓉省過繼母魯氏，便帶著丫鬟茱萸往廖夫人處來。
東廊的三間小正房內，戚氏正立在榻前向廖夫人回話：“南下進鮮的船昨日靠了岸，今日便能送進府來。”
廖夫人翻了翻這個月的賬簿，隨口道：“這次都進了些什麼？”
戚氏看著買辦送來的單子，細細道：“十簍虎丘茶，十簍嶽山茶……金華酒五十壇，秋露白五十壇……金桔三百斤，圓眼二百斤……”
廖夫人擺了擺手：“給各房分些，餘下的都入窖。”
戚氏忙應了。
這時門邊簾籠輕響，有丫鬟笑著稟報：“蓉姑娘來了！”
戚氏親自迎出來，攜著廖蓉的手，細細打量了一回。
這位廖家表妹身量高挑，皮膚白皙瑩潤，梳著繁複的纏髻兒，戴著八寶點翠金簪，相貌明豔，為人伶俐，身姿窈窕，竟比她有了個姐兒的人身段還豐滿。不僅僅是相貌，就連性格也與廖夫人十分相似。
戚氏好像有些明白為什麼廖夫人最喜歡這個侄女了。
廖蓉見了戚氏忙以嫂呼之，笑著向她行禮問好。
二人有說有笑的一同進了小正房。
廖夫人見侄女來了，忙欠身一把攜了她的手，命她身旁坐了，疊聲問她：“吃的可好，住的慣不慣？在姑母這裏不要拘謹才是！”
廖蓉笑道：“都是極好的，比在家時不知道強了多少，多謝姑母疼愛！”她端端正正行了福禮，這才輕輕在榻旁坐了。
廖夫人笑著點頭，又吩咐戚氏：“待會去後樓上找幾匹鮮亮些的緞子，給你表妹裁衣裳。”
戚氏見了廖夫人的態度，笑容更加親切：“已經預備下了，等下晌裁縫來了，一並帶去蓉妹妹那裏。”
廖蓉忙屈膝向大嫂子道謝。
戚氏笑道：“蓉妹妹不要客氣，想要什麼吃的、什麼玩的隻管告訴我和你大哥哥！”
廖夫人滿意地點了點頭，又想起一樁事來叮囑戚氏：“西寧侯府是分了家的，小侯爺雖是襲了爵位，卻是自己掙的功勞，與老侯爺不相幹。若依老西寧侯，這爵位是萬萬到不了長子手裏的。雖知道有這樣的緣故，我們也不能怠慢，告訴管事一聲，預備年節禮的時候不隻小侯爺那裏，老侯爺府上也要預備一份才是。”
戚氏笑容微斂輕聲應下。
一旁的廖蓉聽了暗自驚訝，大表姐許的人家關係也太複雜了。
再坐一刻，廖蓉便起身告辭：“姑母與大嫂子忙吧，我去那邊見見幾位妹妹，那日來得匆忙還沒有認真見過。”
廖夫人聽了笑道：“你有心了，這才是，日後你們姊妹們也好一處念書認字做針線。”廖夫人說著，讓人抓了幾百錢賞茱萸：“好生服侍你家小姐。”
穿著細布半臂的茱萸大大方方謝了賞又忙恭聲應是。
給姑母請了安，廖蓉便帶著貼身丫鬟茱萸直奔二房的芷蘭院。
聽說梁府二房的三小姐十分漂亮，她倒要見一見，難道還有她漂亮不成。
廖蓉站在芷蘭院的回廊裏順著半開的扇窗望去，隻見屋中熏香嫋嫋，紫露凝香，月洞窗前，筆墨紙硯散落一桌，瑤窗外，一株臘梅開得正豔，有晶瑩的白雪覆蓋在梅花枝頭。