而在南垂邊疆有一國度，史稱大理，國中有一君王，姓段名和譽⑧，江湖人簡稱他為段譽。他信佛法誦佛經，讚中原文化興漢統，在其國度中頗受百姓愛戴，在他的身邊還有一位紅顏知己，那就是他的皇後王氏，史稱天景端文孝德懿皇後，傳說此女美若天仙，通曉琴棋書畫，有一乳名稱之語嫣，據說原是大宋蘇州富商之女，謠傳她也是段譽的表妹。
時移世易，後來段譽與王氏生有一子，取名正興。這小子長得俊朗聰慧、麵善無邪，備受父母愛護，自小學習中原文化，能將《詩經》倒背如流。但這孩子酷愛拳腳功夫，時不時讓下人去市井中偷偷購買一些不知出處的江湖武學，趁深夜之際悄悄研學，這弄得段譽甚是惱火，故將他禁閉於後宮之中，由王氏差人親自照料。
然而，史訴這段氏大理也不是風平浪靜，公元1080年，也就是段譽繼承皇位的二十七年前，權臣楊義貞起兵造反，將上德帝段廉義弑殺，並派出殺手四處追殺段廉義的後人，從段氏皇族中將延慶太子的名號抹除，擁護他的侄子段壽輝為王，故此一換段氏血脈，自居董卓之位，獨攬朝政大權，直至被鄯闡侯⑨起兵討逆誅殺，還位段氏。可這延慶太子並沒有命散黃泉，被楊義貞毒殺後，導致咽喉破裂、雙腿致殘，他隱姓於民間自稱鐵拐惡人，同段譽之父鎮南王段正淳水火不容，召集江湖人士伺機奪回大理皇位。但生性多情的鎮南王並沒有將延慶太子的報複當做一回事，依然四處尋花問柳，這招怒了皇後刀氏⑩，她一怒之下出走大理皇宮數月，據江湖流傳這生性剛烈的女子找到了延慶太子，意圖讓他奪回大理皇權。可後來不知道什麼緣故，刀氏重回鎮南王身邊，但兩人分居終身，這也引得江湖人士猜測段譽的身世。
月光與星子山茶花香入雨絲，溫柔的誓言美夢纏綿如情詩。公元1107年段譽繼承皇位，冊封王氏為帝後，可在這十幾年間並未冊封過其他女子為妃。
一日，王氏找到段譽說道：“君郎多年來為大理百姓某求安定幸福的生活，也深得百姓及大臣的愛戴。君郎日夜操勞，妻臣也不能為君郎分憂，逐日看你消瘦，心裏實在難受。我不責怪君郎不負於我，依了我的心願。”
段譽明白皇後所說之事，就是要段譽納他表妹為妃，輔左分憂。段氏皇宮內也屬三宮六院，但十幾年來後宮卻空空無幾。
段譽回道：“現我兩身世皆你我知曉，江湖中傳說我不是鎮南王所親生，但多年父子恩情也比親父還親，我一直視婉兒為我同父異母的親妹妹看待，如我娶她立其為妃，世人將如何看待？她也會無地自容，故我萬萬不能娶她為妾立其後宮。現我兩已有興兒正直少年，應該多給興兒教誨，使他成為下代大理國的明君。語嫣，我心裏隻有你一個人，有你相伴我身旁，就是死我也心肝情願！”
王氏聽段譽這般一說，深為理解他心思，走上前來倒進他的懷裏，而他將她掛在臉上的淚水輕輕拭去。
話說那婉兒，其實就是盧柳青的妻子，也就是段譽自稱的表妹。而段譽與婉兒之前並不相識，為何會有這段淵源的起因，這事還得怪他父親的多情。曾幾何時，有一女俠同其師妹獨闖江湖，入境大理遭烏蠻攻擊，其身受重傷，不想被巧遇這裏的鎮南王派兵所救，此女雖性情冷漠、略有毒辣，但人本善良單純，在不經意間愛上了他，兩人許偌要長相廝守，可那鎮南王也有原配，遲遲拖著婚事不辦，又在期間勾搭上了自己的師妹。此女一氣之下，帶著懷有身孕的嬌軀悄悄離開了他，後生有一女，因恨其父薄情，又戀其父大義之恩，故用其父經常吟誦的《詩經》中的名句：‘水木清華、婉兮清揚’給女兒取了名字，小名喚之婉兒，以師傅的身份將她撫養成人。
在婉兒十四歲時，其母強迫她蒙上黑紗，並發誓，第一個見到她容貌的男子，如果不肯娶她，便殺了他。可是天意總是捉弄世人的心，沒想到第一個揭開自己麵紗的男子盡然是自己的表哥，在知道自己的身世後，她同母親一樣悄悄離開了他。而他，對這一段初情記憶猶新，雖然過去許久，心裏麵還是懷戀著這一段表兄妹之間的情感，但為避人之嫌，以君王的名義冊封婉兒為鎮南公主，給其名分。