第二節 最後的戰役
當時，蘇劉義等人也曾經勸說張世傑，不可不留後路。
張世傑聽從了他的建議，在零丁洋西南方找到了一些島嶼，暗暗計算淡水用量後，才撤退到了海上。然而沒有料到的是，海上天氣瞬息萬變，一次風暴，便造成了海水倒灌入島；又因為港口居民上船之後，不懂作戰，卻占用了很大一部分資源。宋軍的淡水供應越來越少，以至於十多日後，終於有人取海水飲用。
每日，都有忍耐不了幹渴而飲用海水的宋軍士兵，扶著大船的邊緣往海裏麵嘔吐，一直吐到麵色發黃，幹渴不已，最後又忍不住飲用海水。
張世傑終於忍耐不住了，他知道，如果再這樣耗下去，宋軍隻會被拖垮。張世傑召來蘇劉義、方興、張全等人，對他們說：“元軍逼人太甚，我們已經沒有退路了，看來隻好迎戰了。”
蘇劉義等人麵麵相覷，蘇劉義道：“敵人乘著士氣而來，我軍此時疲憊，恐怕不是出戰的好時機啊。”
張世傑道：“我豈能不知道這一點!隻是現在不出戰，我軍隻會越拖越垮，隻好背水一戰了！”
眾人都想不出更好的辦法來解決宋軍目前的危險境地，於是最終還是聽從了張世傑的命令，正麵迎戰元軍。
張世傑便調集軍中尚有戰鬥力的士兵，組成了一支先鋒船隊打頭陣，讓自己的外甥韓勝率領。
雙方水軍會麵，元軍一方則是由張弘範親自率領。韓勝見對方大將氣勢威武，心裏先膽怯了起來。
韓勝實戰經曆並不多，此時站在將船之上，剛出發時候的豪情已經消耗了大半。明明自己的船隻比對方的堅固、自己的士兵比對方的更善於水戰，可是不知道為什麼，他看到元軍精神飽滿、隊列整齊地過來，突然不知道該怎麼應對。
兩軍靠近，隻聽見號角聲嗚嗚響起，對方側翼的戰船已經在刹那之間行駛了過來。隨後，靠近的船隻甩出了長長的繩梯，“撲通、撲通”的腳步聲音逐漸急促地響起來。旁邊的小將著急的提醒道：“請將軍發號！”
韓勝定了定神，沉著地下令：“各個船隊聽令，按照事先安排的，包抄作戰！”
宋船比元軍的船要大上許多，這大小船隻在水麵相撞，小船隻有躲開的份，否則便會被碾壓成碎片。宋船當下分散，呈左右包抄之勢向元軍的船碾壓而去，船上的弓箭手也聽令做好了準備。然而元軍的船雖然小，卻十分靈活，每每避開險要的關頭，反而把宋船衝擊得有些零落。原來，張弘範並非一般蒙古將軍，他出身漢族，從祖輩開始就知道水上作戰的一些經驗。大戰船衝擊力大、承載的士兵多、攻擊力也強，唯一的缺點就是機動性不足。所以，他用靈活的小船穿插行動，果然衝散了大船的隊形。宋軍體力不支難以久戰，很快，就在跳幫的近身作戰中變得遲緩起來，於是韓勝被元軍所擒。
張弘範見宋軍主將被擒住，便不再追擊。得知韓勝原本是張世傑的外甥，便有意要試試另一種法子。他對韓勝說：“你的舅舅如此看重你，竟然讓你做了先鋒。不知道他是不是真的看重你呢？”隨後，張弘範以此為威脅，向張世傑三次招降。勸降書送到張世傑處，張世傑道：“要降早降了，事已至此，唯有戰鬥到底而已！”因此不予回應，招降之事便沒有了結果。
二月，張弘範不再耐煩忍受張世傑的龜縮，他決定主動攻擊宋軍。六日，張弘範與諸將商議進攻方法。
李恒建議道：“宋軍連環船，不用火攻，實在是可惜！既然他們的戰船外側塗滿膠泥，我們不如以火炮攻擊其中間，必定會引燃他們的大船!”
張弘範道：“李將軍說的有理，隻是過早使用火炮進攻的話，打亂宋軍的一字陣型，卻令其容易撤退。今日我軍十萬人已經會合，不如就分兵圍之，以火攻為輔助。雖我軍人數似乎不足，但是宋軍號稱二十萬人，實際上無用的宮人、百姓居多，不足為懼！”
於是，張弘範將其軍分成四部，宋軍的東、南、北三麵皆駐一軍，張弘範自領一軍與宋軍相去一裏餘，並以奏樂為總攻信號。
當日，李恒率先領兵出戰，從北邊攻擊宋軍。北邊有淺灘，李恒便以當地人為向導，詢問當地潮水漲落。原來，靠近海邊的地方，潮汐的漲落如同月相一般，以一個月為輪回之期，在一個月內，每日情況都不同。李恒得知，此地明日漲潮將在黎明，而退潮則在午時之前。李恒心中計算，暗自道：“天佑！”