1990年的夏末秋初。蟒碭山陷入了前無實例的大恐慌中。大厲病將所有人都折磨得痛苦不堪。
那一年死了很多人，甚至比大地震時死去的人還要多。
很多男人變成了光棍，很多女人變成了寡婦。
老人失去了孩子，孩子失去了父母，男人女人痛苦的哀嚎聲十裏可聞。
莊稼地裏再也看不到忙碌的人們，好像天空失去了藍色，小鳥兒失去了翅膀，蟒碭山女人的笑臉也失去了從前的燦爛。
盡管全國各地的救援物資源源不斷，大城市的醫生也源源不斷趕來，可所有的醫藥對厲病都沒有效果。隻能看著一個個人扭曲，掙紮，嚎叫，最後抓得全身皮肉潰爛而死。
三個月的時間不到，灣河村大隊部就變得空蕩蕩的。
張寡婦走了，孫寡婦走了，張寡婦走了，劉寡婦走了，王鐵牛的媳婦小桃也走了。四十多個人，隻剩下了三個，就是錦繡嫂和鄧瘸子，還有一個半死不活的王鐵牛。
王鐵牛用驚人的毅力在苦苦支撐，怎麼也舍不得咽下那口氣。
他已經瘦得隻剩下一張人皮了，好像人皮包裹的骷髏。
他躺在炕上一動不動，兩隻無神的大眼斜斜瞅著外麵廣闊無垠的天空。感到了懊惱，感到了後悔，也感到了悲憐。
他活了四十多年，從小在蟒碭山長大，這裏是他的搖籃。
直到今天才知道，原來蟒碭山的天是這麼的藍，雲是這麼的白。人是那麼的好。他對蟒碭山升起了一股深深的貪戀。
可惜他以後再也看不到了，他知道自己活不了多久了。
那些毒瘡已經將他的頭臉，四肢，前胸後背，包括五髒六腑全部侵占。巨大的痛苦讓他生不如死。
可王鐵牛沒有用手去抓，他還抱著最後一線希望，他渴望李大寶能夠研製出新的藥方，即便研究不出來，自己也要拖到最後。
他覺得村裏的娘們他還沒有睡夠，還有大把大把的女人需要他去安撫。
鄧瘸子跟錦繡嫂就住在他的隔壁，兩個鳥人還是拖著病體徹夜的鼓搗。
鄧瘸子跟錦繡嫂並不比王鐵牛好多少，兩個人也是一身的毒瘡，渾身消瘦。
可他們卻非常的樂觀，將生死看的很透。他倆是笑著在迎接死神的到來。
可能是因為心情好吧，所以厲病的發作很慢，老天爺也好像在故意照顧他們一樣，給了他們更多的時間去纏綿。
鄧瘸子跟錦繡嫂的關係這段時間是突飛猛進，儼然是一對甜美的老夫老妻了，隻是他們還沒有成親。
鄧瘸子一手扶著拐杖，一手扶著錦繡嫂，兩個人來看王鐵牛。
王鐵牛已經爬不起來了，發現他們進門，隻是撇了撇嘴，他想笑笑跟他們打招呼，可是那笑容卻非常的僵硬。
“來來了”王鐵牛問。
鄧瘸子拉著錦繡嫂一步一挪，來到了王鐵牛的炕邊，問：“叔，你好點沒”
王鐵牛苦苦一笑：“還那樣”
王鐵牛覺得對不起鄧瘸子，也對不起灣河村所有的人。
早些年他爹是支書，他是紅衛兵，大運動來臨的時候，村裏很多人都被他鬥過，害死了不少的人。
他欠下了村裏人很多條孽債。李大寶的爺爺，鄧瘸子的爹娘，都是被王鐵牛活活逼死的。
再後來他成年了，一直在跟村裏的女人睡覺，不論窮富，看上的一定要搞到手。
眼前的錦繡嫂也不止一次跟他上過炕。
王鐵牛說：“瘸子，對不起，叔對不起你，也對不起錦繡。叔是禽獸啊。”說到這裏，他的眼圈濕了，一行渾濁的老淚滾滾而下。
鄧瘸子說：“叔，都這樣了有啥後悔的咱們都要死了。閉上眼，什麼恩怨情仇，什麼功名利祿，世間的一切都是雲煙。”
王鐵牛問：“這麼說，你不記恨叔不記恨我跟錦繡睡覺”
鄧瘸子說：“那是從前，從前的過去了就算是過去了，我隻在乎將來。錦繡現在是我的女人，她從前的一切跟我無關。隻要以後對我好，她就是我一輩子的女人。”
王鐵牛衝鄧瘸子笑笑，他長噓一口氣，終於得到了解脫。
臨死前的王鐵牛明白了一個道理。當看著身邊的親人，朋友，愛人，甚至敵人一個一個全部離去以後，人心中的愛，狠，情，仇，也會隨著人的離去而逐漸消失。
身體變得就像一具失去靈魂的軀殼一樣，沒有了愛情，仇恨和欲望，留在心底的也許隻是無奈和悲傷。
活著的時候你的我的搶來鬥去，等到臨死前的那一刻忽然就會明白，原來這一切都不是命中注定的，隻不過是一場夢，一場本來就是萬物虛空的夢。
錦繡嫂也沒有記恨王鐵牛，她反而感激他，因為王鐵牛這人其實並不壞，心底還是蠻善良的，至少他懂得如何去疼女人。