由此看來，在當時就是做個縣長也得花上三五百萬錢，那麼這三五百萬錢的概念又是多少呢？
古代的銅價是比較貴的，因此銅錢成為主要的流通貨幣，東漢的“錢”依舊沿用漢武帝時的“五銖錢”，此錢即為銅質，徑25厘米，重五銖(約35克)。
據《漢書》記載，當時的米價，每石20文至80文錢不等，又1石等於27市斤粟，那麼平均下來一文錢大概能買半斤米。按現在的米價，1塊錢1斤米(這是動態的，物價這玩意誰也吃不準)，若換算成人民幣，大約漢時的2文錢，相當於現在的1元人民幣。
那麼，縣長一職，價值也就是人民幣兩三百萬，如果擱現在，這點錢根本就不叫什麼了，還不給哄搶了呀！但在當時經濟尚不發達的條件下，應該說，這官賣的也的確夠貴的，畢竟古時的經濟不能和現在相提並論。不過話又說回來，就是再便宜，咱老百姓也買不起。
最後由於官價太高，這買賣到後來也不好做了，官價開始有些縮水。
《後漢書》中記載了個崔烈買官的故事，很有意思，說崔烈花了500萬錢買了個司徒(三公之一)，“入錢五百萬，得為司”，做了這樣一筆大買賣，靈帝很興奮，於是在冊封這天，親臨殿前，以示重視。但當他看到崔烈春風得意的樣子時，突然覺得這官賣得太便宜了，於是滿懷惋惜地對隨從親信說：“悔不少靳，可至千萬”，說咱這買賣虧了，就是讓他出一千萬，這老小子也得出。
親信的回答更雷人，“崔公冀州名士，豈肯買官？賴我得是，反不知姝邪”，說他能出五百萬，已經很不錯了，像崔公這樣的名士，本來都不肯輕易買官的，還是我從中做了不少的工作呢，您就知足吧。
事後，崔烈問他兒子外麵人什麼反應，他兒子對他說，“論者嫌其銅臭”，外麵的人都在議論你這個官有銅臭味，“銅臭”一詞就是打這兒來的。
那些不惜費血本花重金去買官做的人，心裏頭絕對不會去想什麼為政清廉，造福一方的。投資就想要有回報，他們為了撈回本錢，隻能是變本加厲的去搜刮、盤剝百姓，不擇手段的榨取更多的金錢，之後再去買更大的官做，形成惡性循環，這樣的社會現實，讓當時的一些忠臣良吏很是失望，所謂“賣官受錢，天下忠篤之士怨望”(《後漢書》)。
再加上漢靈帝荒淫無道，朝中宦官弄權，朝綱敗壞；朝外上行下效，窮其能事，於是全國形成一片浮糜腐朽之風，在這種情況下，倒黴的隻能是老百姓，再加上漢靈帝為政期間，全國又多發地震、水旱蝗災、流行病疫，一時間民不聊生，隻得揭竿而起了。