雍正六年（１７２８），秋季的一天傍晚。
“十七間半房”：馬氏住房裏屋。
馬氏放下繡花針，注視著繡在白絹上的孔雀。
曹霑在門口叫了聲“娘”，走到馬氏身邊。
“娘，您別再繡了，歇一會兒吧。”
“是飯前剩下的那幾針，已經快繡完了。”馬氏指著白絹上的孔雀說：“霑兒，娘繡的孔雀好看嗎？”
“好看，跟真的一樣。”
馬氏放下白絹，“詩，背熟了？”
“背熟了。”
“背給娘聽聽。”
曹霑隨即開口背道：
多年懶漫水曹郎，
輒為寒梅辦急裝。
詩思灞橋騾背上，
春風畫艓虎山傍。
大茅晴雪臨初舍，
澤國重裘類朔方。
最是衰脾慵早起，
不堪蓐食遍津梁。
“知道詩中的意思嗎？”
“知道。爺爺這首詩，說的是為了去欣賞雪中寒梅，趕早起床，急急忙忙收拾行裝，坐著小船到了虎山。詩中，把大雪掩蓋的澤國描寫成穿上了重裘，與北方一樣壯觀。”
馬氏高興地點著頭說：“以後背詩就得這樣。”
“娘，奶奶是不是在托人給我和霈弟弟請教習？”
“是的。”
“孩兒覺得還是不請為好。”
“為啥？”
“家中的進銀，僅夠吃飯。您和嬸娘背著奶奶繡花，就是想掙點錢貼補生活，何必再花銀子請教習呢！”
馬氏抬手揉了揉眼，“不請教習，你們怎麼讀書？”
“收拾一間房子，我和霈弟弟自己學。”
“你這個想法，倒是不錯。不過，請不請教習，還是得你奶奶定。”馬氏站起來，撣了撣衣袖。“走，去給你奶奶問安，順便說說這事，看看你奶奶怎麼說。”
“十七間半房”後院：東廂房。上午。
房內一字兒擺著兩張八仙桌，桌子上都放著筆、墨、紙、硯。
曹霈坐在前麵，低著頭看書。
曹霑坐在後麵，左手拿著書，右手托著下巴沉思。
曹霈轉過身子，“霑哥哥，我會背了，請你檢查，好嗎？”
“好吧。”
曹霈站起來，仰著頭，唱歌般地背道：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”他說了個“知”字，卡了一下，“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。始知所先後，則近道矣。”
“背得不太熟，隻能算中等。”曹霑把手中的書遞給曹霈，“該你檢查我了。”
曹霑站起身，仰了仰頭。“子曰：好學而近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。知斯三者，則知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣……”
“你背得真好！”曹霈伸著大拇指說。“霑哥哥，可不可以歇一會兒？”
“咱們這是第一天自己讀書，得開個好頭。”曹霑伸著手說：“把書給我，我還得再看幾段，你把你剛才背的那一段再背幾遍，背得滾瓜爛熟了，再歇。”
曹霑雙手拿著書，聚精會神地看著。
曹霈仰著頭默背，嘴巴時張時合。
“十七間半房”後院：東廂房。下午。
太陽光透過窗戶，灑在地上。
曹霈伏在桌子上摹帖。
曹霑弓著腰站在桌前，在畫好的竹子上添著竹葉。
曹霈把毛筆放在硯台上，看著剛寫的一頁字說：“我今下午的摹帖功課做完了。”
“我的畫畫功課也做完了。”曹霑放著筆說。