右翼官學：曹霑住房裏屋。
窗外，月光朦朧。
屋裏，一片灰暗。
曹霑仰麵睡在床上，身上蓋的是藍底白碎花棉被。他睜著眼睛看著屋頂，繼續回想叔父與他交談的情景――
曹頫的手指輕輕地敲著腿說：“霑兒，我聽你表叔說，你這次寫的書稿中，有一回名為‘秦可卿淫喪天香樓’的文字？”
曹霑點著頭說了聲“對”。
曹頫：“此回寫的是啥故事？”
曹霑：“我參照多爾袞與孝莊偷情之事，多爾袞強占侄媳婦、肅親王豪格福晉博爾濟吉特氏之事，順治皇帝強占弟媳婦董鄂氏之事，改編的新故事。”
曹頫：“你將其大概情節，說給我聽聽。”
曹霑：“賈珍看中自己的兒媳婦秦可卿，時常去爬灰。有一天晚上，賈珍又到了秦可卿的住處天香樓。正當賈珍與兒媳婦雲雨之時，賈珍的夫人尤氏來了，而兩個負責望風的丫環瑞珠、寶珠，都在打瞌睡。賈珍聽見尤氏的叫門聲，嚇得驚慌失措，趕緊穿上內衣，掂著外衣爬進床下躲藏。秦可卿開門時臉色腓紅，頭上的簪子掉在了地上。事後，秦可卿含羞自縊，丫環瑞珠見秦氏死了，也觸柱而亡。丫環寶珠因怕賈珍問罪，乃甘心願為秦氏義女，以身殉葬。而後，便是賈珍著力為秦可卿操辦喪事的內容。”
曹頫：“你表叔曾命你刪除此段內容，有這事兒吧？”
曹霑：“有。”
曹頫：“他為何命你刪除此段內容？”
曹霑：“表叔說，此段內容有淫穢之嫌，不符合該書的主旨。”
曹頫：“你覺得他的看法如何？”
曹霑眉頭一皺，有意反問道：“您說呢？！”
曹頫：“我覺得他說得對。另外，你刪除此段內容，還可以避免犯禁。雍正在位第六年下的聖諭，你不會不記得吧？”
曹霑：“是何聖諭？”
曹頫：“關於違禁演戲的聖諭。”
曹霑故意說了句“我不記得了。”
曹頫：“我記得雍正的聖諭是：蓋州縣村堡之間，豪強地棍借演戲為名，斂錢肥己招呼匪類，男女混淆，種種不法，此則地方有司所當嚴禁者。”
曹霑：“雍正說的隻是演戲，並沒有說小說中不得有男女之事。再說，如今他的話已經是過時的老皇曆，早已沒人理睬了。”曹霑略微停了一下，“不過，若是依照當今皇上在他登極之年說的話，我寫的此段故事，就不為犯禁了。”
曹頫：“當今皇上是如何說的？”
曹霑：“先王因人情而製禮，未有拂人情以發令者。忠孝節義，固足以興發人之善心，而媟褻之詞，亦足以動人心之公憤。此鄭衛之風，夫子所以存而不刪也。”曹霑不動聲色地留下後麵的話而不說。
曹頫：“好像後麵還有話，你為何不說？”
“後麵還有？”曹霑撓了撓頭，“後麵的話，我記不清了。”
曹頫笑著說：“你不是記不清了，而是想斷章取義，蒙混過關！對吧？”
曹霑紅著臉說：“您說是就是。”
曹頫仰了仰身子，看著曹霑說：“後麵的話是：若能不行抑勒，而令人皆喜忠孝節義之戲，而不觀淫穢之韻，此亦移風易俗之一端也。”
曹頫看了曹霑一眼，“我說的對不對？”
曹霑：“好像對吧。”
曹頫：“不是好像對，而是全對。由此可見，這幾句話才是當今皇上的真實意圖。”曹頫看著曹霑，語重心長地說：“縱觀曆來之戲曲與小說，其內容不外乎兩端，一曰‘淫’，二曰‘盜’。所謂淫聲，凶聲是也。作品的主旨若是對淫聲、凶聲加以斥責，繼以規勸世人，那倒不會犯禁。反之，就會被定為傷風敗俗、圖謀不軌、犯上作亂。你說，是不是這個理？”
曹霑：“叔父說的極是。”曹霑點著頭說。
曹頫：“‘秦可卿淫喪天香樓’的文字，該不該刪除？”
曹霑：“該。”
曹霑停止回憶，微閉著眼睛自言自語：“如此看來，‘秦可卿淫喪天香樓’這一回，我得忍痛割愛，給以刪除啦！不行，若是全部刪除，我所想隱射的事及其寓意就消失殆盡了。眼下，我若是執意不刪，表叔、叔父那兒通不過；若是全刪，我又於心不忍。對啦！我先采用打折扣的辦法，刪除一部分，保留一部分，改寫一部分，看看能不能過關。”
曹霑長歎了一聲，拉起被子蒙住頭睡覺。一會兒，他進入了夢鄉。
――桌子上點著一盞油燈，李筱坐在桌前閱讀曹霑寫的書稿，她原本蒼白的臉色，被燈火映照得現出一片微紅。她放下書稿，看著油燈的火苗沉思。