“十七間半房”：曹霑住房裏屋。正月十七晚上。
曹霑、李筱坐在各自的被窩裏，床邊的梳妝台上有一盞油燈。
李筱扭臉看著曹霑說：“你又在想啥，構思你的書稿？”
“不是。我在想明天我去了官學，你住哪兒合適。”
“我正打算問你呢。你說，我住哪兒合適？”
“我覺得，你先在這兒住一段時間，一則可以同筠兒常見麵，幫她招呼一下玥兒；二則，你沒事時可以看看書、練練琴。等天暖和了，再到表叔那兒住。你看如何？”
“我聽你的。”
“不能說聽我的，誰說的對聽誰的。”
“我這一陣子重看你的書稿，又有一些感悟。你想聽嗎？”
曹霑高興地說：“有何感悟，說來聽聽。”
“書中的薛寶釵，有楊貴妃的影子；林黛玉，有西施的影子。對不對？”
“對。不過，我最初寫的十二釵，隱指康熙的兒子們奪嫡之事。寫這部書稿時，變成了每一釵隱指的是她所代表的那一類人。譬如，若是把薛寶釵、林黛玉比作皇妃，那麼她們所代表的是曆朝曆代遭受不幸命運之妃嬪與宮女；因此，我借警幻之口，說出‘千紅一哭’的茶名與‘萬豔同悲’的酒名，以哀歎她們的不幸之遭遇。”
“我覺得，薛寶釵與林黛玉，好像還有我爺爺與你爺爺的影子。”
“你若是把她倆當作大臣看，就有你爺爺與我爺爺的影子。不過，當把她倆當作大臣看時，隱指曆朝曆代與他們命運相同之人。”
“記得你曾對我說過，《枉凝眉》是叔父當年為讚頌你爺爺與我爺爺而作。對吧？”
“對。”
“你把此曲放在《紅樓夢曲》中，是不是為了悼念你爺爺與我爺爺？”
“是。不過，也可以說是悼念曆朝曆代與他們命運相同之人。”
“你昨天對我說，打算把寶玉寫成‘情，不情’之人，你為何要這樣寫？”
“因為，在多數場景中，寶玉隱指皇帝。”
“皇帝都是‘情，不情’之人？”
“絕大多數皇帝都是。”
“他們也是人，為何沒有一點兒人性？”
“權力欲、占有欲及猜疑心膨脹得越大，其人性就越少；一旦膨脹到了極點，他們就變得不是人而是魔了。”曹霑籲了口氣，“你說，楊玉環對唐明皇，是不是一往情深？”
“是。”
“唐明皇對楊玉環，是不是情有獨鍾？”
“是。”
“然而，在馬嵬坡，唐明皇為了保住自己的皇位與尊嚴，照樣令楊玉環自盡。”曹霑停了一下，“你說，西施為越王勾踐做的貢獻大不大？”
“非常大。不過，越王後來雖然未給西施論功行賞，但也沒有殺她。”
“若不是範蠡帶她逃遁，越王肯定會殺她。”
“哦，她對越王沒有絲毫威脅，也不是越王的仇人，越王為何要殺死一個有功於他的女子？”
“一則，西施最清楚越王使用美人計的底細，越王得殺人滅口；二則，越王成功之後，其心底深處覺得像西施這樣姿色的美女，應當由他享用，而不是吳王，於是心中的妒嫉與遺憾，迫使他以殺死西施而後快。”曹霑仰臉看著屋頂說：“縱觀古往今來的曆史，在皇帝的眼裏，美女、能臣，隻不過是他的玩具而已，一旦他覺得這個玩具沒用了，或者看著不順眼了。就會毫不留情地將其拋棄，或者將其毀滅。”