“十七間半房”：後院水井旁邊。
天上，飄著幾朵白雲。
地上，有幾片落葉。
曹霈坐在石杌上，雙手托著下巴，盯著腳邊一片落葉。他抬起頭，看著天空長歎了一口氣。
曹雯進了院門，叫了聲“哥”，邊走邊說：“你叫我過來有事？”
“我心裏悶得慌，想跟你聊聊。”
曹雯在曹霈對麵的石杌上坐下來，看著曹霈說：“您是否還在為那事兒難受？”
“嗯。”
“前一陣子，我心裏也難受。不過，這幾天看了一些消閑的書，心情好一些了。”
“你是初次參加鄉試落榜，而我卻是第二次了。六年之含辛茹苦，一朝付諸東流，我心裏羞愧啊！”
“勝敗乃兵家常事，還有人考了一輩子，都考不中呢！與那些屢考不中的人相比，說不定咱們還算好的呢。再說，揭榜以來，父親也從未責怪過咱們嘛！”
“唉，若是父親能責怪我一番，說不定我心裏還好受一些。”
“您為何會有這種想法？”
“我覺得，父親大人之所以不責怪咱們，是因為他比咱們更難受。”
曹雯“哦”了一聲，一時不知說啥是好。
曹霈咬了咬牙齒，“事情已經過去了，再難受也沒有用。算啦！不提它了。”
“對，留得青山在，不怕沒柴燒！”曹雯看了曹霈一眼，說起剛才想好的話題：“哥，我這幾天看霑哥哥的書稿，又有了新的感想。”
“哦，說來聽聽。”
“我覺得，書稿中‘頑石’的神話，好像源於大爺爺的一首詩。”
“哪首詩？”
“《楝亭詩抄》中的《巫峽石歌》。”
“你背給聽聽。”
曹雯舔了舔嘴唇，接著背道：
媧皇采煉古所遺，
廉角磨石龍用不得。
嗟哉石，
頑再礦。
礪刃不發硎，
係春不舉踵。
砑光何堪日一番，
抱山泣亦徒潼潼。
磋哉石，
宜勒箴。
愛君金剪刀，
鐫作一寸深。
石上驪珠隻三顆，
勿平嶮平人心。
“你說的有道理。”曹霈看著曹雯說：“你還有啥感想？”
“書稿中的‘太虛幻境’的來源，好像與大爺爺的那三十首《遊仙》詩有關。”
“你這一陣子，是不是在閱讀大爺爺的《楝亭詩抄》？”
“是。”
“哦，你剛才你說的話有道理。記得當年在官學念書時，霑哥哥給我講過每首詩的寓意。後來，我還背了其中幾首呢！”
“此時，你還能背出來嗎？”
“我試試吧。”曹霈眯縫著眼睛想了一會兒，開口背道：
素女哀弦徹夜彈，
姮娥自耐九秋寒。
空同未出人間世，
更聽容成說大丹。
“這是《遊仙》之十四，對吧？”曹霈看著曹雯說。
“對。”
“我看看能否再背一首。”曹霈沉思了片刻，用手指敲著腿背道：
仙家兒女態多憨，
遊戲蓬茅燕子龕。
擲得一雙蒼水玉，
佩聲雖好不宜男。
曹霈看著曹雯說：“我背的這首詩，好像是《遊仙》之二十八，對吧？”
“對。”
“你還有啥感想？”
“我發現霑哥哥的書稿中，有一種獨具一格的寫法。”
“是何種寫法？”
“‘它山之石攻玉’法。”
“這個方法的名字，是你起的？”
“嗯。”