“西賓院”：梅蘭竹住房。
房子前半端放著一個八仙桌。桌子中間，放著硯台、筆架、筆洗、調色盤等物件。
曹霑、李之站在桌子東邊觀看梅蘭竹剛輟筆的曹霑的畫像，畫像上的題款是：芹圃兄雅正。落款是：山鬆（梅蘭竹的號）拙筆於辛未（乾窿十六）年夏。
梅蘭竹、鍾石站在桌子西邊觀看曹霑畫的《石頭？葛藤圖》，題款是：山鬆雅正。落款是：芹圃拙筆於辛未年夏。
李之看著畫像說：“芹圃兄，此幅畫像，哪兒是傳神之筆？”
“閑雲（李之的號）兄，你這是明知故問。”曹霑笑了笑，接著說：“豈不成了放屁脫褲子――多此一舉？！”
李之：“都怪我剛才沒說清楚，我的意思是，此幅畫像除了眼睛是傳神之筆，是否還有別的地方？”
曹霑：“你說呢？”
李之：“依我來看，額頭與嘴唇也都畫得特別逼真，也可謂傳神之筆。”
曹霑：“你若覺得是，那就可謂是。”
與此同時，梅蘭竹與鍾石也在評議曹霑的《石頭？葛藤圖》。梅蘭竹叫了句“澹泊兄”，笑嗬嗬地看著鍾石說：“有何感慨？”
鍾石：“畫若其人！”
梅蘭竹愣了一下，“此話怎講？”
“若是說人，初見有點怪，深交值得信賴；那麼此畫則是，初看有點怪，細品頗為可愛。” 鍾石瞄了曹霑一眼，“不過，我覺得這畫中的石頭與葛藤，因畫得過於誇張而顯得有些失真，不知對否？”
梅蘭竹：“恕我直言，就澹泊兄剛才說的話而言，從輕裏說，是欠妥；從重裏說，就是不懂行嘍。”
鍾石“噢”了一聲，接著說了句“請指教”。
“這幅畫，雖說有的地方，也用了工筆，但總體而言，還是屬於寫意畫。寫意畫，注重神韻，而不是形似。對於觀畫者而言，心之所至，畫即所現。譬如，若是專心細看，則可看見此石顏色土黃，此葛藤是深褐色藤莖、墨綠色葉片、淡青色觸須、紫鍺色花朵。”梅蘭竹無意中看見了曹霑讚許的神色與目光，興致勃勃地接著說：“總而言之，觀畫之妙，運乎一心。隻有與畫者靈犀相通，才能看見畫之神韻與未畫之畫。”
鍾石點著頭說了句“有道理”，接著說：“我今兒是開了眼界，長了見識啦！”
“澹泊兄言重了。”梅蘭竹叫了句“芹圃兄”，看著曹霑說：“你剛才許的願，現在該還了吧？！”
“該還啦！欠帳還錢，欠願還願，事雖不同，理卻一樣嘛！”曹霑頷首一笑，接著說：“來，咱們先一同把桌子上的東西收起來，而後坐在這兒多盡一會興，如何？”
梅蘭竹、鍾石和李之同時答應了一聲“好”，立馬動手收拾桌子上的東西。
收拾完畢，四個人圍桌而坐。曹霑坐在上首，梅蘭竹坐在下座，鍾石坐在曹霑下方，李之與鍾石對麵。
“你們注意聽好，我開始說謎麵了。”曹霑頓了一下，不緊不慢地說道：
不在梅邊在柳邊，
個中誰拾畫嬋娟？
團圓莫憶春香到，
一別西風又一年。
曹霑環顧了大家一眼，“這個謎語，比較奇特，既有一個表麵謎底，還有一個坐實謎底。表麵謎底，打一戲名；坐實謎底，打一物件。你們猜吧，猜不出的接莊！”
三個人都在思索，卻神態各異――梅蘭竹雙手托著下巴，鍾石仰臉看著頂棚，李之撓著頭喃喃自語：“表麵謎底，打一戲名；坐實謎底，打一物件……”
“各位猜得如何？是否已有結果？”曹霑微笑著說。
“我，”李之搖頭歎氣：“我絞盡了腦汁，一個謎底也猜不出來，隻能望謎興歎！”
“我隻猜出了表麵謎底，是《牡丹亭》。”梅蘭竹遺憾地搖了搖頭，“可惜，怎麼想也沒有想出來坐實謎底！”
“我與山鬆兄恰恰相反！猜出了坐實謎底，是蒲扇。”鍾石笑著說完話，看著曹霑說：“芹圃兄，我猜得對不對？”
“對！”曹霑笑了笑，“澹泊兄與山鬆兄合在一起，是兩個香皮匠，勝過諸葛亮！”
李之皺著眉頭：“芹圃兄，這兩個謎底與謎麵的關係，你能否解給我聽聽？”
曹霑：“山鬆兄、澹泊兄，你倆都是解鈴人，閑雲兄的問題，由你倆分別回答，如何？”
梅蘭竹與鍾石同時說了句“好吧”，梅蘭竹接著說道：“謎麵的四句話，本來說的就是《牡丹亭》中的事。‘不在梅邊在柳邊’，說的是杜麗娘死前曾給自己畫了一幅肖像，並在畫上題詩一首：‘近睹分明似儼然，遠觀自在若飛仙；他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊。’謎麵的第二句，說的是柳夢梅在觀中拾到了杜麗娘的自畫像；謎麵的三、四句，說的是不要去回憶春香來到而團圓的情景；春香，是杜麗娘的婢女；柳夢梅在懷念杜麗娘有‘砧聲又報一年秋’之語。所以，此謎語的表麵謎底，自然是非《牡丹亭》莫屬嘍！”
“蒲草，又名香蒲草，生長在河邊，自然是‘不在梅邊在柳邊’；在采收者和做扇者心中，蒲草如同畫中的嬋娟一樣美麗；夏天使用蒲扇的人，自然不會回憶蒲草在春天開花時的芳香，因為，從蒲扇在初秋被閑置到第二年夏天‘團圓’，已經將近一年啦！”鍾石舔了舔嘴唇，看著曹霑說：“芹圃兄，我解得對不對？”