辛家村：張宜泉住的四合院內正房。傍晚。
正麵牆上掛著太上老君的畫像，兩邊的的楹聯是：玉爐燒煉延年藥，正道行修益壽丹。
條桌上的豆油燈，亮光柔和，散發著清香。
八仙桌上，擺放著酒具、碗筷與四碟菜―一一碟小蔥拌豆腐、一碟涼拌蘿卜絲、一碟鹽水煮蠶豆、一碟韭菜炒雞蛋。
曹霑坐在上首，張宜泉坐在曹霑下首。
張宜泉麵帶愧色：“芹圃兄，老弟我不知您來，隻有這薄酒寡菜，請您多多包涵！”
“牧野老弟，您我之間，還用得著客套？！再說，您即便是知道我來，沒多大功夫就能做出這十三個菜，已經相當不錯啦！”
張宜泉愣了一下，“十三個菜？！”
曹霑指著碟子說：“韭菜炒雞蛋，一個菜算十個！”
“對！是十三個菜！”張宜泉端起酒盅說：“來，咱們先為這十三個菜幹一盅！”
曹霑一飲而盡，放下酒盅，夾了一個蠶豆放進嘴裏。
張宜泉倒了酒，夾了一點蘿卜絲放進嘴裏，邊嚼邊想說啥話題為好。“芹圃兄，您吃菜！這小蔥拌豆腐，味道如何？”
“不錯！一清二白，色味皆佳！”
張宜泉叫了句“芹圃兄”，猶豫了一下。“看您的氣色，比剛搬回來時好了一些，我心裏也好受了一些。”
“謝謝牧野老弟！”曹霑長歎了一聲，“一場莫名其妙的大火，令我失去了五位親人，我心裏一直堵得慌啊！實不相瞞，我今兒主動登門，就是想與您說說話，緩解一下心中的鬱悶！”
“我理解您的心境。這麼慘痛的事，無論放在誰身上，都會壓得喘不過氣。不過，我還是與您說過的那些老話：死了的人，無法複生；活著的人，得愛惜自己的身子骨才對。您即便悲傷得身子骨出了毛病，對死了的人也沒有一點益處，反而給活著的人增添憂慮與負擔。”張宜泉看了曹霑一眼，端起酒盅說：“何以解憂，惟有杜康！來，咱們再幹一盅！”
“知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，為何讓我曹家屢遭災難？！”曹霑臉上的憂容稍現即逝，“好！再幹一盅！”
張宜泉倒了酒，說著已想好的話題：“您的書稿，是否開始動筆修改？”
“還沒有。別說此時我沒有心思管它，即便有心思，我也於心不忍啊！古往今來之文人，無論是吟一首詩，還是寫一篇賦，大多是有所思、有所感、有所指、有所寓，借詩、文之形式，抒發心中之情愫。我花費近十年時間、增刪了四次，而成的百萬餘字的《紅樓夢》，豈能說改就改？！何況，我對此書，視如己子，確實不忍心讓此書違背我的一些初衷，有失我的本意啊！”曹霑苦笑了一下，若有所思地接著說：
“不過，我表叔說的話，也非常在理，我的書稿的部分章節，隻有加上一些迎合朝廷需要的內容，那就能增多得見天日的成分；否則，很可能成為少有人問津的‘陽春白雪’！”
“依我之愚見，表叔大人說的話在理。俗話說：多聽老人言，成功在眼前。”張宜泉高興地端起酒盅說：“來，咱們把這第三盅幹啦！”
“好！幹！”曹霑喝完酒，放下酒盅，仰臉想著心事。
“芹圃兄，有一件事，我說出來，您不會介意吧？”張宜泉看著曹霑說。
“您盡管說，我不會介意。”
“前年，我借閱您的《紅樓夢》時，未經您的允許，悄悄抄錄了一套，以便閑暇時仔細品味。如今想來，我當時雖說愛書心切，但這樣不奏就斬，畢竟是不義之舉，請您多多原諒！”
“牧野老弟言重啦！這根本談不上是不義之舉。再說，您抄錄我的書，是看得起我，我當言謝才是。”曹霑端起酒盅說：“來，咱們同飲一盅！您就不用再內疚了，我也不用說謝詞了。”
張宜泉說了句“如此好極”，一飲而盡。
曹霑夾了一塊韭菜炒雞蛋，邊嚼邊在心裏說：“我說當初他看書怎麼看了那麼長時間，原來是他在抄書！如今，我的書稿又多了一套底本，可謂無心栽柳亦得柳也！”