“脂硯齋”裏屋。下午。
牆角的瓷鼓上，有一盆金邊吊蘭。
李鼎坐在桌子左邊，桌子右邊有一摞書，最上麵一本是《南鷂北鳶考工誌》。李鼎麵前的桌麵上有一張紙，紙上的抄文是孫真人（孫思邈）的《養生銘》。
李鼎看了一眼紙上的字，眯著眼睛小聲背道：
怒甚偏傷氣，思多太損神。
神疲心易役，氣弱病相侵，
勿被悲歡極，當令飯食均。
再三防夜醉，第一戒晨嗔。
亥寢鳴雲鼓，寅興漱玉津。
妖邪難犯己，精氣自全身。
若要無諸病，常當節五辛，
安神宜悅樂，惜氣保和純。
壽夭休論命，修行本在人。
若能遵此理，平地可朝真。
李鼎端起青瓷蓋盅，掀開盅蓋，抿了一口茶，放蓋盅時聽見曹霑在外屋門口說：“表叔，可以進嗎？”於是答道：“進來吧。”
曹霑進了裏屋，停住步子說：“表叔好，霑兒給您問安！”
“好，好，你先座吧，我來給你倒茶。”
“豈敢，豈敢。還是我自己倒吧。”曹霑掂起茶壺，先給李鼎的蓋盅裏斟滿水，接著給自己倒了一盅，而後才在椅子上落座。
“表叔，您的身子骨還好吧？”
“還行，隻是坐久了胸口有點悶。”
“那您就別坐得太久，坐上一會兒就起來走走。”
“我這一陣子就是這麼做的。”李鼎叫了句“霑兒”，接著說：“你今兒過來，除了看我，是否還有別的事情？”
“有兩件事。一則，我把蘭芳謄寫的《廢藝齋集稿》第三卷――《編織考工誌》，送給您審定。”說罷，打開布兜，拿出書稿，用雙手遞給李鼎。
李鼎接過書稿，翻開看了看，抬眼看著曹霑說：“第二件事呢？”
“我決定從近日開始，著手修改《紅樓夢》書稿。因此，想向您稟報我的一些想法，聽聽您的指教。”
“噢！你想通了？！”
曹霑點著頭“嗯”了一聲，“這一陣子，我經過反複忖度，覺得還是您以前說得對，欲讓《紅樓夢》書稿付梓傳世，必須得進行修改。否則，我的願望，很難實現；我為此付出的心血，付諸東流的可能性很大。”
“你能這樣想，我頗為欣慰。遇到沒有直道可走的時候，繞道而行，也是明智之舉。” 李鼎欣悅地看著曹霑說：“你把你的想法，說來聽聽。”
“八十回之前的文字，除了字句斟酌之外，得修改一段內容，加上兩段內容。修改那一段是，把原來寫的賈家被官府抄的家，改為王夫人因繡春囊一事下令抄檢大觀園。增加的兩段內容，一段是增加一個人物，借這個人物之口，把我那年回江寧寫的十首懷古詩說出來。這個人物暫定為寶釵的堂妹，名字叫寶琴。另一段是寶釵與黛玉和好。這段內容，就書中的故事而言，顯示寶釵的品德與胸襟，暗示致使黛玉死亡的元凶不是寶釵，以增加寶玉與黛玉愛情故事的悲慘成份。”曹霑頓了一下，接著說：