美瑞加國，新約克郡，王後區。
一個三十餘歲的亞洲男子行走在法拉盛唐人街上，將一遝舊報紙舉過頭頂，遮擋熾熱的陽光。
八月是新約克郡最熱的時節，天空中沒有一片雲，但街道上依然熱鬧。
沿街櫥窗裏的商品琳琅滿目，商販推著小車兜售甜筒，西裝革履的推銷員一邊打電話一邊擦汗，髒辮兒黑人青年被滑板絆了一跤，長椅上的流浪漢在抽煙。
相比之下，眼前這間灰撲撲的小店就格外突兀，像是彩色油畫上的一抹灰塵。
“送你了，不用謝。”
夏杼把報紙塞給一臉茫然的流浪漢，推門而入。
老舊電視機正播放新聞，角落裏支著一口小煮鍋，幾樣藥材在鍋裏翻滾，蒸汽溢出，彌漫著廣式涼茶特有的清苦。一隻鳥籠掛在櫃台上空，逗鳥的是個老頭。
夏杼就跟回了自己家一樣，反手把玻璃門上的牌子翻到“暫停營業”那一麵，舀了一杯涼茶咕咚咕咚灌下去。
“舒坦……涼茶就該熱著喝。”
夏杼額頭滲出一層細汗，感覺自己像是桑拿房裏的爐子，茶水一澆，暑氣就被頂了出去。
這是一家華國商品專賣店，靠牆豎立一個書架，櫃台裏擺有三四種華夏煙，台上放著一盒開了包裝的。
夏杼摸出一根，咬進嘴裏，靠近打火機。
老人的目光依舊釘在籠子裏，輕輕打了個響指。
火苗猛一下竄起，險些燎著夏杼的眉毛。夏杼嚇了一跳，差點把打火機丟出去。
“知道你饞國內的烤煙，你可以拿幾包走，別在屋子裏抽。”
“老爺子慷慨。”
夏杼舔了舔嘴唇，將兩包紅塔山揣進兜裏。
外麵是大熱天，屋裏沒開冷氣，但老人穿著一件唐裝，臉色卻依舊蒼白，臉頰耷拉著，一幅不好相處的凶樣，
脖子上有一個圓型貫穿傷疤，嗓音嘶啞，掐著嗓子逗鳥的“福祿吉祥，福祿吉祥”讀得難聽。
籠子裏的鷯哥黑羽油亮，紅喙鮮豔，是上等的品相，但任憑老人怎麼費口舌，就是不肯開口學舌。
“老爺子，這兒是美瑞加，得教英語。”夏杼玩笑道，“來，小家夥跟著我說，‘哈嘍’。”
“哈嘍！”
鷯哥居然真的開口了。
“額……”夏杼有些傻眼。他隻想開個玩笑，誰知玩笑成真。
老人白多黑少的眼珠剮了眼夏杼，打開籠子伸手進去，輕輕撫摸著黑亮的羽毛。
“哈嘍！哈嘍！”
鷯哥叫得更加歡實。
“唉，學洋人話，髒了口了。”
老頭搖搖頭，五指猛一合緊！
好似在揉捏一團破布。
再鬆開手，黑羽沾著斑斑血跡，砰一聲墜落籠底。
“不耽誤時間了，做正事。”
老人用手絹擦了擦指頭，彎腰從櫃台下的保險櫃裏拖出一個小皮箱。
箱子看上去不算太沉重，但就這麼一個動作，老人已經累得氣喘籲籲。
這個過程中，夏杼隻是看著，沒有一點幫忙的意圖。
直到老人把箱子擺上櫃台，夏杼才伸手摸了摸，箱子上彈出一小塊顯示屏。
“確認交接。負責人：B級研究員夏杼。”
屏幕很快縮了回去。
“人老了啊，”老人歎了口氣，“這樣的箱子，年輕的時候我能一手拎一個跑越野。”
“哪兒有，我看啊，您老身子骨硬朗……”
話沒說完，老人捂住嘴巴一陣猛咳，劇烈得讓人有種即將咳出內髒的錯覺。
夏杼：“……”
“老毛病了。十七年前的一次收容失效，我被塌方的鋼筋紮穿脖子和左肺，撿回一條命已屬幸運。”老人擺了擺手，“不提這個，你不了解一下項目麼？”
“驗指紋和虹膜太麻煩，我就不看文件了。”夏杼給老人倒了一杯茶水，“老爺子你給講一講。”
“收容項目4731，一幅畫在皮革上的星譜圖，在大西洋的一艘沉船中被發現。這張星譜掛在船長室裏，被海水浸泡了數百年，但依然完好如新。”
老人把手機推給夏杼，“我隻有發現者拍的照片，一張星圖，一張沉船，詳細資料在箱子裏。”
圖片上的沉船裹滿了海草，木頭殘損腐爛，如同一具包著裹屍布的枯骨。
看完，夏杼抬起頭，靜靜望著對麵。老人喝了口茶，呼出一口滿足的熱氣。
一秒鍾。
兩秒鍾。
五秒鍾。
“沒了？”夏杼一挑眉。
“沒了。”
“這麼一個項目，需要出動B級研究員押運？”
“誰知道上頭怎麼想的，或許你要被降級了。”老人說，“對了，還有一點，星譜上沒有一個星星在正確位置。換句話說，這圖根本不存在實用價值。”
“航海日誌呢？”