鑒真受命主持戒壇院和唐禪院後，朝廷規定僧尼若不經過戒壇院受戒，就不能取得僧籍。此後，從各地到來的僧侶紛紛在戒壇院受戒，還有很多來到唐禪院學習戒律，鑒真的名氣也越來越大。大和上自從來到日本之後，日本佛教界的現狀立即發生了改變，日本統治階級終於把取得僧籍的權力，直接由中央政權控製起來，日本私度僧混亂的局麵也得到了一定程度上的扭轉。
俗話說得好，樹大招風，鑒真的作為引起了日本僧界的不滿，尤其是以賢璟為代表的舊教團。有些僧人就覺得，一個外來的和尚，怎麼能控製整個日本佛教界？莫不是蒙蔽了天皇的雙眼？此前在天皇的立挺之下，很多僧人受了大和上的戒，現在他們倒開始懷疑起大和上來。這些人包括賢璟、誌忠、靈福等，他們開始排斥來自唐土的新戒，主張僧人自授戒即可。他們極其不滿意大和上的做法，開始以各種形式公開反對大和上的做法。比如在大和上的講座上公開質疑，擾亂講座秩序，大和上的很多次講律都是不歡而散。
其實鑒真一來到日本，反對聲就沒有斷過，比如在勝寶八年，公元756年四月，大和上在東大寺的盧舍那大佛前講律，大和上說：“今天皇羯磨十八種物，是唐僧邊華，近前坐，未唐僧邊受戒，稍遠坐，”這話本來是大和上無心之語，結果立即遭到了日本僧人的不滿，有一個興福寺的僧人法寂，站起來大喊大叫，對大和上出言不遜，竟然倒在地上耍賴，公然影響經律的秩序。他們還公開宣講自己的律法，對著大和上的講堂唱對台。
日本佛教雖然源於中國，但是經曆了兩百多年的發展，已經有了自己的特色。日本佛教偏小乘，主張通過自己的修行達到個人解脫，先自利而利他。而唐王朝基本上是大乘佛教，是普渡眾生，先利他而利己。當時日本的戒律也是以小乘佛法為指導，所以在四分律當中，有所謂十三難十遮，裏麵規定了對於奴婢、負債者、盜賊、當官的等二十多種情況，可以拒絕授戒。當時日本貴族為了阻止佛教朝著不利於自己的方向發展，就製定了僧尼令，限製這些人成為僧人。因此，日本佛教界對於大和上的戒律不理解，也是情有可原的。
大和上所持戒是以《梵網經》為依據的大乘佛法，《梵網經》上說：“若受佛戒，國王王子、百官宰相、比丘、比丘尼、十八梵天、六欲天子、庶民黃門、淫男淫女、奴婢八部、思神金剛神、畜生乃至變化之人，但解法師語，盡得受戒。”也就是說，無論是什麼樣的人，隻要懂得佛祖的教誨，都可以受戒，根本就沒有什麼身份上的限製。這一點是大和上和日本佛教界的核心衝突之一。
因為日本國的教義和大和上所持的教義有差別，所以在弘法的具體措施上當然也就分道揚鑣。此前日本朝廷規定，隻有取得僧籍才能免除課役，所以很多僧人私度以逃避課役。鑒真來到之後，設戒壇，三師七證後，才能取得僧籍。奈良本土的僧人在這一點也和大和上的做法產生衝突。
因為他們本沒有這麼嚴格的戒律，所以他們也不理解這種形式的戒律其背後所蘊含的深義。鑒真、思讬、普照等人千裏迢迢、曆盡波折從唐王朝跨海來到日本，他們不僅不感恩，反而以為是仇人。大和上自知是客，也不好與他們爭辯，采取退讓的態度，隻是在力所能及的範圍內，繼續他的弘法事業。
而跟隨大和上來的十幾名僧人倒是坐臥不安了，如此一來，大和上的地位岌岌可危了。曆史上宗教迫害的事情非常多，僧眾之間為爭奪衣缽，常常發生血腥暴力之事，為宗教的聖潔布上了一層黑霾。這事情就像是一團幹柴，碰到一個火星，後果就不堪設想，他們開始為大和上的安危擔憂。
公元756年，日本國僧人主張進行一場議論，由議論的結果來確定日本佛教的發展方向。
鑒真大和上座下的弟子諸如思讬、法進等，雖然各個都是能辯之士，也都是得道高僧，但是他們麵臨一個很大的問題就是語言問題。他們雖有非常紮實的佛學功底，腹中雖有法華三千，卻隻能通過漢語表達出來，而這對日本佛界幾乎沒有影響，座下的僧人也不會引起共鳴，這可就為難了。思讬想到了普照，可又想到普照近來的狀態，怕普照不肯出院淌這趟渾水。最終迫於無奈，還是來找了普照，普照一聽是這個狀況，立即義憤填膺，決心要參與此次辯論。
當天，日本興福寺維摩堂聚集了來自全國各個地區的僧人。大堂之內兩側擺有很多席位，大和上坐在西麵，麵向著東，就好像是大唐麵向著日本；賢璟坐在東麵，麵向著西，就好像日本麵向著中國。大和上後麵坐著普照、思讬、法進等人，再後麵是新近皈依的弟子，他們非常信賴大和上；賢璟後麵坐著誌忠、靈福等人，再後麵是他們的一些信徒。整個場麵十分嚴肅，就好像是要展開一場大戰。但隻有一個人似乎遊離在這個場景之外，他既是這個場景的中心人物，但麵露微笑，泰然安詳，就好像這場辯論與他無關似的，這個人就是鑒真大和上。