被剛才那個考生這麼一鬧，那主考官滿心得不愉快，虎著一張臉回到至公堂的耳房裏，坐在桌前氣憤地喘著氣。
天還沒有亮，屋子中點了十幾根蠟燭還是顯得有些昏暗。
屋子裏收拾得很整齊，除了幾張大案之外，還有一隻大書架，上麵放滿了儒家經典，以供考官們隨時查閱使用。
至公堂偏殿乃是各房房師審卷的所在，而不是像外人所認為的那樣在正殿閱卷。
原來，明朝的科舉考試到了鄉試這一級，不但規矩比起童子試要嚴格得多。又因為題量極大，考生眾多，單憑區區幾個考官根本沒辦法在短時間內將所有卷子讀完。
所以，除了正副主考官最後決定名次之外。閱卷的任務主要由同考官負責，同考官們按照術業專攻分成幾個房，每房考官負責審一道題目，比如張大人負責《論語》題，李大人則負責判《尚書》。考生一旦中了，這些同考官就自動成為中試舉人的房師。
至於正副主考，則是上榜舉子的座師。
等到同考官將卷子審核完畢，然後送統一送到正副主考那裏。正副主考官這才覺得手中的卷子是否上榜，該排什麼名次。
雖然同考官們都是進士出身的博學鴻儒，可國學博大精深，誰也不敢保證自己在閱卷的時候就不會出錯。況且，也有考生在考試時也喜歡故意使用生僻的典故以顯示自己學養深厚，讓考官在讀卷子的時候不敢輕視。
又或者有考生因此學業不精有意亂寫混淆視聽，想把房師給繞暈，以便過關。
因此，這個書架放在這裏，也方便考官在碼不實在的時候隨手查閱。
不斷有考官讀完考題進屋休息，有些房師一把年紀了，有些打熬不住，靠在椅子上閉目假寐。而有的房師卻是第一遭主持考試，今日又是鄉試的頭一天，一切都還顯得新鮮，就聚在一切說起話兒來。
就有一人見到那考官氣呼呼的模樣，好奇地問：“權大人，你這是怎麼了，究竟是誰惹得你不快？”
那個姓權的考官哼了一聲：“今日也是晦氣，碰到一個考生咆哮考場，說本考官的口音他聽不懂。”
等大家聽他將這事說完，都撲哧一聲笑起來：“權大人啊權大人，你也做了十來年京官了吧，怎麼還沒學會說官話？”
權大人大為不快：“這京城官話也是拗口，非得要卷起舌頭。我們南方人說官話本就不容易，本官能有什麼法子。再說，世上哪有十全十美的事情。按說，考場上麵都應該說官話的。可本官記得有一年廣東鄉試，士子們都喊聽不懂官話，讓說廣府話。好，就用廣府話念題吧，客家秀才們又不幹了，潮汕秀才則說，無論是廣府話還是客家話他們都聽不懂，這不公平。於是，每個考官身邊還帶了三個通譯，考官每念一句，他們就跟著喊一句，更學舌的鸚鵡似的。堂堂鄉試考場，弄了個烏煙瘴氣，不成體統。”
“哈哈！”考官們都小聲地笑了起來，都道：“看不出來啊，權大人這麼嚴肅的一個人也會說笑話兒。其實這考試的第一場最是無聊，考生都在答卷，咱們也沒什麼事做，權大人再說幾句笑話兒，也好將這時光給打發了。”
權考官見自己說的話逗得大家都笑了起來，心中有些得意，摸了摸胡須，笑道：“那我就再說一個事，剛才念題的時候，有個考生居然不知道需要自己記錄，以為還是跟院試時一樣發題目紙。等到回過神來，這才叫了一聲‘糟糕還沒磨墨呢’，你們猜他是怎麼辦的？”
“權大人就別吊人胃口了，快講快講。”
權考官就將蘇木剛才手忙腳亂的情形繪聲繪色地說了一遍，這人的模仿能力很強，將蘇木那慌急的神態學了個十足。
當他說到蘇木將自己弄成一張大花臉的時候，眾人早已經笑得趴到桌子上：“這秀才，這秀才還真是……也不知道究竟是何方神聖，難道他的師長沒告訴過他鄉試的注意事項嗎？”
權考官也大笑起來：“說起這個秀才，我剛才看了他的寫板，這一看，倒發現這人卻在河北士林中小有名氣。”
“快說，快說，此人是誰？”眾考官都不停地催問。
“說起這個人的名字，我也是前一陣子在卿差大宗師那裏看到的，印象深刻，所以一看到寫板上的名字，就留了神。”