夕陽染紅了天邊，這一天的壽寧侯府車馬雲集，熱鬧非常。
侯府位於京城西麵，靠近中海。
這一片因為有北海、中海、南海，風光尤美，又是皇家園林西苑的所在。所以，這裏又是京城公卿世家的聚集之地。
京城格局，正中心自然是皇宮和中央政府機關的所在，乃是中樞之地。
城中百姓則按照等級不同份居不同的區域，比如城南是商業區，住的都是商賈；城北的居民多是匠戶、兵丁；城東則多是破落戶。
因此，京城有句玩笑話是這麼說的：兵丁匠戶住北門，達官貴人在西門，有錢人在南門，地痞流氓在東門。
壽寧府占地頗光，地勢也高，站在府中的樓台之上，極目望去，就能看到南海那一汪粼粼波光。碰到天氣好的時候，竟然能看到西苑裏的太監和宮女門。
與皇家為鄰，侯府有雕梁畫棟氣勢恢弘，自然而然地帶著一絲貴氣。
實際上，張家如今在京城貴人當中也算是排名第一了。
說起張家在以往不過是中上富戶，並沒有什麼了不起。
張侯的父親早年是做過一任四品知府，後來客死在宦途上。而張鶴齡也紈絝胡鬧不喜歡讀書，沒有功名在身，沒辦法做官，無論怎麼看，這張家算是衰落下去了。
明朝官場有個嚴格的規定，非進士不得為官，非翰林不得為相。
即便是不在編製非朝廷命官的從七品縣丞，也得有舉人功名。
所以說，要想進入官場，唯有科舉這一條路可走。
否則，就算是你的當朝首輔的兒子，沒有功名，也是平民一個。
如此，就最大限度地保證向上通道不被阻塞，保證統治階級能夠源源不絕地吸收新鮮血液。
所以，不管怎麼看，張侯讀書不成，即便他父親生前做過再大的官，張家也要從士紳階層中除名了。
可如今的張鶴齡不但被封為壽寧侯，還搖身一變成為京城貴族的首領，就其原因那是因為張家出了一個優秀的女人———當今弘治皇帝的皇後張皇後。
拜張家良好的家庭教育所賜，張皇後聰慧寬厚，六宮敬服。
特別是在她生下當今太子朱厚照之後，地位越發穩固。
如今的弘治天子身子一日不如一日，坊間甚至有傳言，今上的壽元也就三五年的光景。等到天子大行，新君登基，張侯就是貨真價實的國舅。
張家當為海內第一豪門。
如今的壽寧侯府已經到了鮮花著錦、烈火烹油的光景。
即便張侯實在不堪，甚至為了私人恩怨將大名鼎鼎的李夢陽陷害入獄，然後無數正直君子扼腕歎息，深為憤恨。
可京城中有士千萬，自然少不了無行文人廁身幫閑，投機取巧。至於官僚集團中，也有不少鬱鬱不得誌的中下級官曲意結好，要抱這條粗大腿。
現在的張侯爺春風得意，隻覺得這世界上天老大，第老二，皇上老三，他張鶴齡怎麼這也是老四，餘者皆不被他放在眼裏。
不過，這人即便混賬，可為人卻是至孝，對母親的話言聽計從。
這次張母病體痊愈，張鶴齡就設下盛宴慶賀，京城中有心攀附之人都備下厚禮，欲討張母歡心。
隻要討好了張母，就是討好了張侯，就是討好了張皇後和儲君。
因此，這個時候的侯府各院子都擺了酒席，人聲鼎沸，熱鬧非常。
同京城其他公侯府邸的秩序井然莊嚴肅穆不同，張家本就是不是什麼世家望族，沒那麼多講究，也沒有所謂的貴族的底蘊。
到處都是勸酒的人，就連張家人也加入其中，不住大聲吆喝：“吃酒，吃酒，若你瞧得起咱們侯府就幹了這杯！”
“宮檢校，幹杯！”
“大家夥都高興點，咱們侯爺最喜歡熱鬧啦！”
氣氛顯得無比的熱烈。
蘇木看得好笑，這個張鶴齡果然是個沒文化的，眼前這情形還真有點像後世暴發戶的宴會。再看看這席間，也沒有什麼大人物，多是秀才和從七品的官員。
蘇木的請帖上寫的是《萬花樓》的字號，張府也沒怎麼盤查。實際上，張府求的就是一個熱鬧，來的人越多越好。
京城各大樓子出名的清館人都來了，這些演出團體專業度都高，自然要帶著樂工、服裝、道具之類的跟班，蘇木就是以這種身份進來的。
很自然地走到了最裏麵一進大得驚人的院子裏。
這地方看得出來原本是一間大花園，後來院子裏的花草樹木都被拔掉，平整成一塊大平地，上麵鋪著光滑的青石板。正北麵是一座一人高的大戲台。除了這座高台，西麵還有一座，卻小了許多，隻半人高。