北宋，夜，東京城。
一位身材瘦弱的書生正坐在窗前苦讀，房間中桌椅簡陋，桌上一支紅燭，照亮了他蒼白憔悴的臉。
“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之反中庸也，小人而無忌憚也……”
他在背讀一本《中庸》，雖然正是風華正茂的年紀，眼眶下卻滿布黯淡的青痕。
一滴燭淚，似乎也為他的執著感動，緩緩滴在了燭台上，宛如鮮血凝固。而就在這滴燭淚滑下的同時，他突然捂住了胸口，呼吸越來越急促。
“救、救我啊……”他哐當一聲摔倒在地，朝大門的方向絕望地伸出了手。
門縫中露出一隻黑亮而有神的眼，那是一個小廝打扮的孩童，麵對書生的呼救，他卻置若罔聞，緊緊地關上了大門，並在門外落了一把鎖。
不知從哪裏刮來一陣風，吹開了虛掩的木窗，吹熄了桌上的紅燭。年輕的男人掙紮著想要爬起來，卻沒有半分力氣。
而在他的身後，一個巨大的黑影從敞開的窗口探進來，伸出長長的觸手，悄無聲息地纏住了他的腳。
“啊啊啊――”撕心裂肺的叫聲從樓上傳來，但卻根本無人聽到。
夜已深，東京城卻燈火連天，喧囂熱鬧，哪有人留意到這點動靜？人們都在瓦肆中嬉戲玩樂，看花樓的姑娘們當街賣酒，看西域的藝人們高妙的表演，看這無邊夜色在太平盛世中，展現出最妖嬈的姿態。
汴河東流無限春，隋家宮闕已成塵。行人莫上長堤望，風起楊花愁煞人。
被唐朝詩人李益多次吟詠過的汴河中，此時碧水潺潺，船隻往來如梭，一艘六槳客船順水漂來，船上的十幾名客人，皆是進京趕考的學子。
“現在國家不問門第，廣納賢才，我等同僚正是趕上了好的時候啊。”
其中一位方臉闊額的書生正在發表演說，引得其他人高聲附和，情緒激動，個個覺得高中的會是自己，似乎隻要到了東京城，一進貢院，那一步登天的青雲仕途，就會擺在眼前了。
為首的書生姓孫名喚道然，得到大家的響應極為開心，可是眼光一瞥，卻見一個長相文靜、呆頭呆腦的年輕人正趴在窗口，居然對他的慷慨陳詞無動於衷。
“同窗的王子進，你對我的話沒有什麼想法嗎？”
聽到他的質問，那叫作王子進的書生這才回過頭，卻哭喪著臉，極為失望的樣子，“當然有，道然兄啊，我覺得你說得很有道理啊，非常正確。”
道然聽他如此回答，滿意地點了點頭。
哪想王子進又繼續說：“你講的道理我是懂的，唯一不懂的是，這湖邊綠柳如煙，景色優美，又臨近東京，怎麼就沒有一位佳人呢？”
他的話一出口，立刻引來一船的人哄堂大笑，連搖船的艄公都忍不住連連搖頭，覺得他毫無誌氣。
王子進卻不以為然，打開折扇，踱著步子走到船頭，朗聲說：“你們懂什麼？古來功名皆糞土，從來真心人難求。”
話音未落，又引來書生們的大笑，大家都拊掌為他的花癡讚歎。
眾人正笑鬧著，站在船頭搖頭晃腦的王子進卻突然像著了魔，麵現驚豔之色，死死盯住了岸邊的柳堤，竟亦步亦趨地扶著欄杆，徑向船尾走去。
同行的年輕人都不知他為何變成這副如癡如狂的模樣，隻覺奇怪，一起望向堤岸。
但見岸邊柳色凝翠，花團錦簇，一個身穿白衣的人如蓮花初綻，正站在碼頭上。依稀可見這人黑發如雲，膚白勝雪，執一紙扇掩麵，雖看不清眉目，卻也知是一位佳人。