章德根從小母親就去世了，他父親帶著他和弟弟，一家三口靠販魚為生；父親有一輛破舊的小皮卡車，每天很早就要到米鋪碼頭去販魚，兄弟兩人十多歲開始起，就每天去給父親幫忙；三人日子過得不寬裕，但也是無憂無慮，生活十分自在。
他兄弟兩人出身貧苦，自小負重幹活，體格都十分強壯。當時米鋪魚行有個行會大哥，頗懂些拳腳，他兄弟兩個也去學過一段時間，雖然不能說是功夫出眾，卻也是尋常三五人近不得身的身手。
他弟弟叫章德葉，比他小兩歲，不喜歡讀書，隻喜歡幹力氣活；章德根不同，他讀書很聰明，成績很好；為了讓兒子有出息，他父親除了早上販魚，白天還幫人去拉貨，雖然賺得不多，但是幾年下來，省吃儉用，父子三人終於苦夠了讓章德根到國外讀書的學費。
二十二歲那年，章德根到了加拿大，讀上了工商管理專業的研究生；他弟弟和父親繼續在魚行幹活，每月定期給他彙生活費；因為經濟條件一般，他除了第一學期回過一次香港，後來就一直沒有回去過，直到畢業才回了家。
章德根在加拿大一直非常儉樸，從第二年起就時常出去打工，補貼自己的生活費用；因為從第二年起不久，父親彙來的錢就少了許多，連基本的生活都不夠保證；父親告訴他，現在魚行的生意不好，每天的收入很少，弟弟已經跟人出海了，幾個月才回家一次，他現在隻能勉強維持生活；章德根很理解父親和弟弟，所以後來就不肯讓家裏彙錢，還時常把打工的錢彙回家一些，自己隻留最低的生活所需。
三年的留學生涯，別的同學花天酒地，旅行泡吧追美眉，但是章德根與這一切無緣；他自己隻想早點學成回香港工作，好減輕父親和弟弟的經濟壓力。
第三年，章德根品學兼優畢業了，還拿到了學院一筆激勵獎學金，共有三萬美元，他是該校成立以後，第一個領到該激勵獎學金的華人。
他興衝衝的買了不少禮物，馬上坐飛機回到了久別的香港。
但是當他回到家門口時，不由大吃一驚：他家的房子已經換了主人！
他知道，自己家的房子是父母含辛茹苦才買起來的，房子雖然不大，但是為了苦錢買房子，他父母到三十多才要了孩子；父母兩人自小青梅竹馬，感情很深，解放前逃難時一起雙雙從大陸來到了香港；當時兩人生活非常艱苦，母親也為此拉下了一身病，卻又舍不得治。後來弟弟出生後不久，母親就舊病發作去世了；母親臨終前，最放心不下的就是兩個小孩，臨終時雙眼都沒有閉上。
在她靈前，他父親磕頭表示一定會將兩個孩子撫養成人，自己也不會再娶，以免苦了小孩；母親去世多年以後，他兄弟兩個懂事了，曾表示讓父親娶個後母，但是他父親拒絕了；他說，如果讓他母親看到家裏住進了別的女人，會不開心的；這個房子，自己要一直住到老死，除了媳婦進門，自己是不會讓別的女人住進來的。
如果沒有驚天的大事，父親不會把這棟凝結了自己和妻子感情的房子賣掉的！
章德根慌了，他父親沒有手機，弟弟也不知道如何聯係，隻知道他出海了；他問了周圍的鄰居，但是他們都支支吾吾說不出所以然來。
他跪在房子的新主人前，連磕了十幾個頭，額頭鮮血淋淋，圍觀的許多人都不忍目睹；他的一個老鄰居終於告訴了他：他家出事了，他弟弟兩年前就變成了植物人，他父親為了救他被迫把房子賣了，現在在哪裏落腳也不知道。
他一下急得暈了過去。
他醒來的時候，房子的新主人已經把他扶到屋內的沙發上躺了下來，給他擦幹淨了額頭的血跡；為了寬慰他，對方告訴他，他父親雖然把房子賣給了自己，但是當時曾和自己提出，這個房子的通訊地址要繼續留作和大兒子聯係用；現在每過一個星期左右他父親就會來看有沒有大兒子的信件，隻要等幾天，肯定能看到人。
他象熱鍋上的螞蟻的一樣在那兒等了幾天，終於等到了父親。一見他的父親，他就忍不住放聲大哭了起來。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。
他父親六十不到，卻是滿頭白發，滿臉皺紋，雙目渾濁無神；他衣衫襤褸，走路的時候，四肢顫抖，完全是一副行將就木、七老八十的樣子。
一見章德根，他父親也是嗚咽不已，語不成聲，老淚縱橫，如果沒有大兒子這個希望，他早就自行歸西去了。