雷家劍氣堂是江南顯赫的武林世家，向以靈幻劍法名著江湖。傳聞劍氣堂始祖雷神本是華山弟子，因不滿華山劍派各種派規的約束而脫離華山獨自闖蕩江湖，更以自創的靈幻劍法，盡會大江南北各派高手，黑白兩道高手無不辟易，晚年之時在金陵亮出劍氣堂的旗號，買宅置地，廣收門徒。自四十年前天劍山莊沒落之後，劍氣堂已隱隱然有領袖武林之勢。三十年前劍氣堂堂主雷仲殷在一役中以一招乾坤茫茫擊敗河北柳家堡堡主柳無極之後，劍氣堂更是名聲大震，風行中原，與少林、昆侖鼎足而三，如中天之日。
這一日，雷仲殷在劍氣堂大廳聚集了雷家眾人議事，正說間，一個家丁走進大堂，捧著一個上置有一書信的檀香木盒子，匆匆走到雷仲殷身旁，在他耳邊輕輕地說了幾句。雷仲殷拿起盒上的書信，封上直書“致江南劍氣堂堂主雷公仲殷”，署名“鳴鶴拜上”，字體遒勁中又帶有一股飄逸之氣。勁處如劍戟森森，飄忽處又似流水行雲，一看便知是出自名家之手。雷仲殷臉色微變，把信交給送信的家丁，道：“你拆開看看。”那家丁雙手接過信函，小心翼翼地拆了開來，見無異樣，將信箋展開，將給雷仲殷。
雷仲殷眼角掃了一下箋麵，見字體又大不相同，是幾行龍飛鳳舞的草書。字裏行間透著一股劍意一般，直欲破紙而出。雷仲殷手捧信函，微微發抖，竟似是把持不住。他一輩子都不曾見過這般劍意橫空的佳作。信函很輕，卻像一座山壓在他心頭。
過了半晌，雷仲殷沉聲道：“長風，長雲，長劍，你們三個過來。”雷長風、長雲、長劍是他三個得意的孫子，劍法盡得他真傳。雷仲殷中年得子，兒子卻從小身體多病，結婚五年便即死去，而雷家的靈幻劍法輕易不傳給外姓之人和雷家女流，所以雷仲殷把雷家的全部希望都放在了他三個孫子身上。
三人都極是訝異，走到雷仲殷身旁，雷長劍道：“爺爺，發生什麼事了？”雷仲殷道：“長風，你把這信讀一下，家構，你先出去吧。”那家丁作了一禮，轉身走出廳堂。雷長風展信讀道：
書呈世伯雷老俠尊前：
沉浮半生，重仰懿容，既悲且喜。昔年玄武湖一役，先父以一招之失，致終生之憾，歸即身患沉屙，鬱鬱而終。物換星移，花枯花榮，三十載悠悠而過，鳴鶴未老而早見二毛，終日念念，不敢忘先父遺意，當明日午後再會老俠於玄武湖，以踐昔日之言。如此則一生無憾矣。世伯年事已高，春秋無日，晚生再擾清修，萬死不足以謝，恕罪。鳴鶴頓首百拜。
雷長劍怒道：“爺爺，這人是誰，他口氣好狂，讓孩兒去會會他。”雷仲殷搖了搖頭，道：“此事說來話長，長雲，你打開盒子，看看是什麼東西。”雷長雲是個極精明的年輕人，聽爺爺吩咐，便道：“爺爺，這人來意不善，莫非盒裏有什麼玄機？”雷仲殷點點頭道：“不錯，你小心一點，用劍吧。”雷長雲拔出劍來，使一招“雪擁玉關”，寒光一閃，劍鋒削去了盒蓋，裏麵空空如也。仔細一瞧，隻見一片樹葉靜靜躺在盒底，卻看不出有什麼異樣。雷仲殷拈起那片樹葉，突然間臉色大變，仿佛遇上了洪水猛獸，“騰騰騰”連退了三步。長劍連忙扶住了爺爺，關切道：“爺爺，又有什麼不對了？”雷仲殷托起那片樹葉，放在掌心，顫聲道：“你們看……看……看這人的劍法……”長風，長雲，長劍三人一齊湊了上去，仔細端詳那片樹葉。雷長風臉色凝重，道：“此人劍法高明之極，樹葉背麵凸起的一條條脈絡全被劍割斷了，卻又不傷葉麵，從劍痕來看，細微而整齊，一共隻出了五劍。”