“九成, 你早就知道錢生要做什麼, 對不對？”餘吉塬慢聲細語地問。
餘九成看起來傻傻的, 急著分辨：“阿塬，冤枉啊, 你不能這麼想！我要是知道他去殺人，躲都來不及，怎麼會湊熱鬧？”
“也許你們商量好了這麼做，為了替他證明當晚確實在府裏。”餘吉塬猜測道。
“絕對沒有這種事，阿塬……”餘九成欲哭無淚，急得拍起了腿，“這不是說不清了嗎？冤枉死我了。”
餘吉塬靜靜看著他，不久後側身問：“這麼說你真的沒有參與？”
“完全不知道啊。”餘九成搖著頭說。
餘吉塬靠回椅子上, 故意用肯定的語氣說：“可你告訴了他：育賓樹汁可以使人失眠，致人狂躁。”
“育賓……”餘九成停下來想了想，疑惑地問：“這是什麼東西, 是藥材嗎？”
“是產自南浦島的毒^藥, 你沒聽說過？”
“沒有, 你知道我對這些不感興趣。店裏每年從南浦島進的藥材都是我爹下的單子。”餘九成慢慢恢複了鎮定，關心地問：“你說錢生知道這種毒^藥？他想幹什麼？”
“他想用有毒的樹汁殺了我, 神不知鬼不覺。旁人隻會當我是癲狂而死。”餘吉塬咬牙道, 眼眶微微發紅。
餘九成打量著餘吉塬，僵住的臉上像掛了寒霜, 咽咽嗓子說：“阿塬你沒事吧？……幸虧你沒事，要不然我隻能以死謝罪了。”
餘吉塬看著熟悉又陌生的餘九成。
餘九成年幼時很膽小, 餘方海又極寵溺。他和餘吉塬一起學醫時，每次被餘定微訓斥，都要哭鼻子。後來不肯再學，餘方海也沒有勉強。
自從餘九成不再學醫以後，他和餘吉塬的交往也越來越少。店裏的事多是餘方海和餘氏在交接，堂兄弟之間見麵也隻在逢年過節的人情往來間。
餘吉塬從書院回來後，也曾在藥房裏待過數月，後因一樁意外離開，徹底變成了無所事事的人。
此刻，且不說餘吉塬對餘九成缺乏了解。即便了解，他也很難立刻判定：餘九成到底是在演戲還是事實如此？
餘吉塬看著可憐老好人般的堂兄，無法控製的煩躁上心頭，迅速擴散到身體各處。
餘吉塬急促地吐著氣，額頭上血管鼓脹成了暗青色的粗線。
“阿塬，你怎麼了？”餘九成起身走近他身邊，邊觀察邊說：“你在發抖，是因為那種有毒的樹汁？”
餘吉塬感覺著一陣強過一陣的狂躁，沒有心思聽他說話，也不開口。腦子裏隻想著兩個字：吉安。
榆錢聽見餘九成的話，從門外跑進來。看見餘吉塬的情形後，對餘九成說：“堂少爺，我們少爺他不太舒服，您請先回去吧。”
餘九成明白了眼前的情況，很有把握的說：“阿塬，你放心。給我們運貨的高升船行，對南浦島無所不知。我現在就去找他們，一準能給你找回解藥來。”
榆錢忙回禮：“有勞堂少爺，我替少爺謝謝您。”
“謝什麼？”滿身灰又破了腦袋的餘九成，終於恢複了自信與神采，侃侃道：“阿塬是我弟弟，夫人是我嬸嬸，餘家就是我家。”
他揮揮手對榆錢說：“快扶阿塬進去歇歇，等著我的好消息。”說完轉身出了門。
回到內室裏，榆錢取過湯藥請餘吉塬喝下。那是餘氏一早帶著鳴春送來的，因怕影響和餘九成會麵，便先擱著了。
餘吉塬喝下極酸又極苦的藥汁，問出兩個字：“吉安？”
榆錢忙說：“少爺，去清河縣來回有五十多裏路呢。少姨奶奶一早出門，趕得快也要近午時才能回來。”
榆錢說這話時，吉安正停在清河縣衙的門外。衙門口八字開，清河縣不富裕，堂堂縣衙也是破爛得可以。
門口一顆歪脖子老樹，青石台階缺邊少角，連門口的衙衛看起來都是灰撲撲的。
吉安拴好馬走上台階，到了門前問那沒精打采的衙衛：“這裏有位周明修周典史嗎？”
衙衛上下打量吉安，見她衣著不差，也算客氣，“是有位周典史，他剛添了個公子，這兩日都在家待客呢！”
吉安問清了周明修家在何處，謝了衙衛離開。去周家前，她在集市上買了個撥浪鼓和彩泥猴，作為賀禮登門拜訪。
到了周家門外，隻見一地鞭炮炸出的碎紅紙屑，院子裏聚了許多人，非常熱鬧。吉安站定敲了敲門，引來數人回頭觀望，其中有個老媽媽走過來問：“你是哪家來的客？”
吉安遞上紅紙包的賀禮說：“勞煩，我要找周典史說兩句話。”
老媽媽接過東西請她稍等，進屋去不久後，帶著個圓臉微胖的男人出來。男人因不認得吉安，顯得困惑。