“你要氣死我嗎！”餘方海盯著兒子的罵道：“你夥同錢生做下的好事, 揪扯上你爹就能瞞得過人？見日地鬧著要開府出來單過, 我洗淨了眼瞅著看, 你那些狐朋狗友，個個是不逢好死的賊強人！如今大禍臨頭, 你還有心摟著淫^婦吃酒？逆子啊！你從幾時憑大來？將你爹的好心當成豬尿胞，拿話氣慪。”
餘九成見老頭這樣不似玩笑，斂了氣焰道：“爹為人向來不磊落，到了這個時候還不肯與兒子掏句實話，反一味怪我不貼心！”
餘方海拍著桌子叫：“你個烏眼雞！敢這麼指摘你老子？打你生下來那天起，我含在嘴裏怕化了，捧在手心怕摔了，哪裏有半錢對不起你的地方？你自己把心狐迷住了, 叫人坑害出這些八怪七喇的禍事。”
餘九成被他吼得心亂，冷眼道：“可不是不磊落！爹當年從製順子丸的藥單裏扣了三成阿膠和鹿茸，令藥效大減, 連累大老爺在京中栽跟鬥。事後伍虛翁走了, 爹卻隻字不提。”
餘方海心裏似被掐了一把, 失聲問道：“你是怎麼知道到的？”
餘九成說：“當年你和母親在房中商議時，我就在隔間裏寫大字。好歹也有七歲了, 當我是傻的麼？”
餘方海頓時如被潑了水的火塘般蔫了煙氣, 縮呐道：“那並非我的本意。隻減些藥效，對於常人不過要多服幾丸, 誰曉得他突然要進京去替吳王的愛姬看病？”
這些話在餘九成聽來並無分別，他得勝般地笑笑說：“我便很瞧不上爹這樣, 既當不了睜眼的金剛，也做不了閉眼的佛。要圖財，又巴巴地去夫人麵前許什麼重誓。”
餘方海閉了閉眼道：“我自問平生隻做過那一樁錯事，悔不當初。這十幾年來一門心思為了餘家操勞，難道還不夠將補？”
餘九成道：“爹不是錯，爹是高明。你這一路好棋走下來，兒子心裏佩服得緊，你卻不該連我也不放心。”
餘方海問：“你說什麼好棋？”
餘九成道：“兒子以前不懂爹的苦心。後來得人點撥，我才曉得爹這樣做的好處。起誓不過是動動嘴皮子，卻叫夫人全意信賴你，還將伍虛翁的兩成幹股送給了你，真是高明。”
“我何曾耍過那些繞牆角的勾當？……”餘方海忽覺得累，懶得與他辯駁，歎了口氣道：“這毒既然不是你給錢生的，我也放心了，隨他們去查問罷。”
“哦？”餘九成問：“誰要查問什麼？”
餘方海道：“阿塬的姨娘，托我求韓大人去高家查問樹毒的來源，這應是阿塬的主意。他險些喪命，心裏不知如何怨恨。從今日起，你老老實實的當班賣力氣，休要再犯渾。”
餘九成的臉上僵住了。餘方海不信任他，凡事隔他一手，一直是他心裏的痛處。剛才隻顧著擺弄口舌泄憤，忘了餘吉塬拔毒的事。
眼下被他老子又一提，才想起餘吉塬可能已解了毒，又說要去查高升船行，立刻三魂掉了兩魂半。
餘方海見他白了臉，嘀咕道：“駭成了這副樣子，你究竟又在怕什麼？”
“爹，”餘九成冒著冷汗說：“樹毒是我托船上的一個雜工從南浦島帶的……。”
餘方海瞪眼怔住了。他一廂情願地認為這都是錢生使壞，兒子一時糊塗敲了個邊鼓，卻顯然並不是這樣。
“阿九，你到底幹了什麼？”餘方海提心吊膽地問。
餘九成說：“我見爹給餘吉塬下藥，多半年也沒什麼厲害的效果。心耐不及，又想顯些本事，便托人花重金也從島上尋了些回來，加倍地添在那些香粉香脂裏。”
餘方海聞言，叫苦不迭，“我給阿塬下的隻是島上產的罌花粉，使人忘憂嗜睡，並不是育賓樹汁啊！”
餘九成並不相信，“我記得你帶回來的是育賓樹汁。”
“那是……”餘方海羞愧地解釋：他對育賓樹汁感興趣，隻是為了看看這種可令男人振奮禦敵的東西，能不能治好他的不舉之症。
餘九成不甘心地問：“你若隻為幫他，為什麼還要扯上竺香苑？”
餘方海道：“爹這當然是為了你打算。一山不容二虎，你做慣了大掌櫃，隻有讓阿塬疲懶了心性，做個撒手少爺才是最好。”
餘九成不得不信這是個誤會。他以為窺破了餘方海的用心，在錢生出言挑撥時，半推半就地與他合謀。明裏答應錢生裏外瓜分餘家，暗地裏當他是出力背鍋的倒黴蛋。
就算他誤解了餘方海，這個根本不可能失敗的計劃，到底在哪裏出了紕漏呢？
餘九成無暇多想，他知道眼下必須先找到那個船上的雜工。他當時找了個不起眼的雜工辦事，正是為了處理起來神不知鬼不覺。