那紅姨見著薛海娘，麵上卻無半分驚愕，好似早已料到薛海娘會今日踏足此地，“姑娘裏邊請……”說罷， 便領著薛海娘往廂房走去。
薛海娘原以為紅姨領著她入了廂房後便會自覺離去。卻不曾想紅姨竟是再自然不過地坐在她跟前，而她與紅姨之間，隻是隔著一方黃梨木圓幾。
薛海娘很是不自然地抬手提起茶壺便往茶盤上的茶杯倒了一杯茶水，一抬頭見紅姨仍是直勾勾地盯著她瞧，便再拿起一旁倒扣著的茶杯斟滿一杯茶，推至紅姨跟前。
紅姨仍是端坐著，大冬日裏輕搖著蒲扇，巧笑嫣然。
薛海娘抬眼與她直視，殷紅的唇強扯出一抹笑，對紅姨道：“看來，往日這閣裏頭似乎挺閑……”
紅姨忙擺著蒲扇，笑靨如花，“哎喲，薛姑娘可別瞧著我現在閑，到了晚上，那少爺老爺往這兒一坐，我可都得上前忙活。”
薛海娘麵露不解，“可我聽聞，這極樂之地的女子不是素來賣藝不賣身麼？”
紅姨又道：“我這說的自然是來這兒聽曲取樂的客人。”
薛海娘顯然對極樂之地如何經營無半分興趣，是而與紅姨一番寒暄過後便不再多問。
席間，她見紅姨似乎瞅了好幾眼沙漏。
薛海娘突然站起身來，將藏於袖中的短刃取出，擱在黃梨木圓幾上。
她這一舉動驚得紅姨直直看向她。
“這是？”紅姨麵露驚愕，問道。
薛海娘也不知為何，總之是再無意在此等下去，她定了定心神，便道：“先前南公子頭一回帶我來這兒時，我便猜想紅姨與南公子定是關係匪淺……”
還未道罷，紅姨便訕笑著截過話去，“這哪兒能呀，姑娘可千萬別誤會才是。”
薛海娘抬手揉了揉前額，忽略心頭因紅姨那‘誤會’而上湧的絲絲異樣，強扯出一抹笑道：“我並無旁的意思，隻是這短刃是南公子先前借我暫用，如今也當歸還。”
紅姨愣愣地看著那短刃，不曾應允也不曾拒絕，似是低著頭思考，事情怎會突然到這樣的地步。
薛海娘見她不答，便權當她默認。左右南叔珂與紅姨的交情匪淺，她將短刃留下，也等同於將短刃交還於南叔珂。
紅姨抬頭，那殷紅唇角揚起的笑顯得格外勉強，“這個我可做不了主……況且是薛姑娘借的物什也該由薛姑娘親手交還才是。”
薛海娘道：“紅姨您是能做主的。”她將話擱下，也未理會她身後那意欲阻攔的紅姨便揚長而去。
禦書房，
薛海娘從宮外回來，匆匆換去衣物便趕來禦書房求見德安。
“不知海娘是否有幸求得公公相助。”薛海娘欠了欠身，低眉垂眼的謙卑模樣，倒真是叫人說不出一個‘不’字。
德安麵露惑色，眸色微閃，“看來你是知道了。”
薛海娘直身，雙手交疊置於腹前，微抬首，直直與德安對視，“是。事關奴婢清譽，還請公公垂憐。”
德安蹙眉，將薛海娘打量了好一陣才笑道：“倒是奇了，你冰雪聰慧，絕不該不曉得這事兒進展到了最後，終究是你得益才是。”